叶不凡刚翻过断龙峡的第三道山脊，脚下一滑，整个人滚进灌木丛里。他没喊疼，也没急着爬起来，而是屏住呼吸，耳朵贴着地面听动静。身后没有追兵的脚步声，只有风吹草动。他松了口气，撑着膝盖站起来，拍掉衣襟上的泥和碎叶。
怀里的《固魂诀全本》还在，玉简也还在，老药奴给的布包被他塞在最里层，三颗丹药一颗没少。他摸了摸腰间柴刀，刀柄被磨得发亮，刃口依旧卷着，砍不动硬木，但能割喉——这是他唯一能依仗的东西。
他继续往西走，专挑没人踩过的野路，避开官道，绕开村落。他知道血狱魔宗的人己经出动，杜云不会善罢甘休。他必须赶在他们之前找到驼背卖酒人，拿到真正的镇魂秘术。
太阳升到头顶时，他走进一片沼泽地。泥浆没过小腿，每一步都像被什么东西拽着往下拖。他走得慢，但很稳。玄霄在他脑中说：“南溟沼泽，灵气紊乱，容易迷失方向。”叶不凡没应声，只是从怀里掏出诸葛灵给的字条，又看了一眼。“归墟”两个字依旧清晰，但他知道现在去不了，得先活下来。
他刚踩上一块干地，西周突然窜出五个人影。他们穿着灰袍，脸上蒙着黑巾，手里握着短刃，动作整齐划一，明显是受过训练的散修。领头那人冷笑：“踏云宗的叛徒，跑得挺快。”
叶不凡没说话，右手按在柴刀上，左手悄悄摸向怀里的玉简。他知道这东西只能用一次，不到万不得己不能动。
“杜师兄说了，活捉你，赏金翻倍。”另一人舔了舔嘴唇，“要是死了，也行，仙魂宿主的尸体，魔宗那边更值钱。”
叶不凡后退半步，脚跟抵住一块凸起的石头。他盯着五个人，眼神没慌，也没躲。玄霄在他脑中低喝：“别用仙魂之力，你现在扛不住反噬。”
“不用你说。”叶不凡心里回了一句，猛地抽出柴刀，朝左侧那人冲过去。
刀光一闪，那人反应极快，侧身避过，反手一刀劈向叶不凡肩膀。叶不凡矮身，刀锋擦着他头皮掠过，削断几缕头发。他顺势滚地，柴刀横扫，逼退右侧两人。但背后空门大开，第三人趁机扑上，短刃首刺他后心。
叶不凡听见风声，却来不及转身。他咬牙，准备硬扛这一下，同时捏碎玉简——
就在这时，头顶传来一声鹤唳。
清越，冷冽，像刀锋划破空气。
五名散修同时抬头，动作一滞。叶不凡趁机翻身滚开，喘着粗气抬头看天。
一只白鹤掠过树梢，羽翼展开足有丈余，背上站着个女子。她一身素白衣裙，长发束成高髻，腰间挂着一枚银色徽记，纹路繁复，隐约透出威压。她手中托着一个青铜圆盘，盘面刻满星图，此刻正微微发光，指针飞速旋转。
“九霄神宫的人？”领头散修声音发颤，“我们奉命行事，与贵宫无关！”
女子没答话，手指轻点星罗盘。盘面骤然亮起，一道银光如涟漪般扩散开来，笼罩整片沼泽。五名散修脚下地面突然塌陷，泥浆翻涌，仿佛被无形之力搅动。他们站立不稳，纷纷跌倒，短刃脱手。
女子这才开口，声音冷得像冰：“谁派你们来的？”
无人应答。
她目光转向叶不凡，眼神锐利：“你是谁？为何引动星罗盘异动？”
叶不凡没回答，他盯着她腰间的徽记——九霄神宫。老药奴说过，他们族中有仙魂宿主，全都疯了。他不知道眼前这女人是敌是友，但救他是事实。他该谢她，可喉咙发紧，说不出话。
玄霄在他脑中低语：“她感应到你体内的仙魂波动了。星罗盘不是普通法器，能追踪法则痕迹。”
叶不凡攥紧柴刀，没松手。
女子见他不答，眉头微蹙，抬手又要催动星罗盘。叶不凡忽然开口：“杜云。”
她动作一顿。
“踏云宗内门弟子，筑基巅峰，勾结血狱魔宗，想抓我炼化仙魂。”叶不凡一口气说完，声音沙哑，“你要抓我，我不反抗。但别让他们带走我。”
女子沉默片刻，收起星罗盘。白鹤缓缓降落，停在沼泽边缘一块干燥地面上。她跳下鹤背，走到叶不凡面前，居高临下看着他：“你知道自己是什么吗？”
叶不凡抬头，对上她的眼睛。那双眼睛很亮，像藏着星辰，却没有温度。“我知道。”他说，“我是容器，也是猎物。”
女子没料到他会这么答，眼神闪过一丝讶异。她蹲下身，与他平视：“你叫什么？”