他们拖着叶不凡穿过泥泞山路，铁链在石块上刮出刺耳声响。他眼皮微颤，呼吸放得极缓，像真昏死过去那样任人摆布。探子在他腰间搜走玉简时，他舌尖顶住上颚，压住那枚藏得极深的星罗盘碎片。铜锈味混着血气在嘴里弥漫，他没动。
“这小子骨头倒硬。”有人踢了他小腿一脚，“魔尊要亲自审，别让他半路断气。”
“断不了。”另一人拽紧锁链，“魂锁钉进脊骨里，想死都难。”
叶不凡被甩进囚车，后背撞上木栏，闷哼卡在喉咙里硬咽回去。车轮碾过碎石，颠簸中他悄悄挪动右手，指尖抵住左腕内侧——那里还留着诸葛灵划开的血口，淡金色痕迹未散。识海突然翻腾，玄霄残魂的声音劈进来：“引爆血契！他们一个都跑不掉！”
他咬破舌尖，血腥味炸开瞬间压住那股蛊惑。痛感让神智清明，他借势催动魂锁，灼烧感从脊柱蔓延至西肢。铁链贴皮处开始发烫，焦痕一寸寸烙进肉里，每道印记都在向远处传递方位。
“你疯了？”玄霄怒喝，“再烧下去魂锁反噬能把你炼成灰！”
叶不凡没答话，反而加大力度。汗珠混着血水从额角滑落，滴在囚车木板上滋滋作响。探子掀开车帘扫了一眼，见他蜷缩不动便放下帘子：“省点力气，到血狱有你哭的时候。”
车外雨声渐密，盖住铁链细微的噼啪声。叶不凡数着颠簸次数估算路程，同时分神感应舌底碎片——诸葛灵的气息缠绕其上，像根看不见的线牵引着方向。玄霄冷笑：“指望那丫头救你？她连星罗盘都保不住。”
“她不需要星罗盘。”叶不凡在识海回击，“你漏算了通明道体。”
魂锁灼烧突然加剧，他浑身一僵，指甲抠进掌心才没叫出声。探子又探头进来：“抽什么风？”
“许是伤口发炎。”同伴扒开他衣领看了看，“灌碗药吊着命就行。”
苦涩药汁灌进喉咙时，叶不凡趁机将碎片往舌根深处顶了顶。药力压住部分痛楚，他集中精神引导魂锁继续灼烧铁链——焦痕延伸的轨迹必须精准，差之毫厘诸葛灵就会追错方向。玄霄突然安静下来，片刻后阴恻恻道：“你故意留破绽让魔尊起疑，现在又拿命当路标……真当自己是不死身？”
“总比听你的话同归于尽强。”叶不凡喘着气回应。识海剧震，玄霄的怒意化作尖锐刺痛扎进神经，他眼前发黑，却仍固执地维持着魂锁燃烧。
囚车猛地刹住，有人低语：“前方有埋伏痕迹，绕道走溪谷。”
叶不凡心头一紧——那是他和诸葛灵约定的第二条路线。探子改道说明她己开始行动，且逼得对方不得不防。他悄悄松开攥紧的拳头，让血顺着指缝滴在铁链新烙的焦痕上。血珠渗入灼痕的刹那，远处似乎传来极轻的嗡鸣，像星罗盘被触动的余响。
“装什么死！”探子突然揪住他头发往后拽，“刚才那动静是不是你搞的鬼？”
叶不凡垂着头不吭声，任由头皮火辣辣地疼。那人啐了一口松手：“晦气东西，到地方看魔尊怎么收拾你。”
车轮重新滚动，这次专挑崎岖小路走。叶不凡借颠簸掩护，用脚跟磨蹭车板，在木缝里留下带血的划痕——这是给诸葛灵的第三重标记。玄霄忽然嗤笑：“你以为她在拼命救你？九霄神宫的人最会权衡利弊，必要时弃子也是常事。”
“那你呢？”叶不凡反问，“上古仙尊沦落到靠蛊惑宿主自爆来泄愤？”
识海骤然死寂。良久，玄霄的声音轻得像叹息：“……你比我想的更蠢。”
叶不凡不再理会，专注感受舌底碎片的震动。诸葛灵的气息越来越清晰，仿佛她正沿着魂锁灼痕一步步逼近。探子第三次检查铁链时，终于发现异常：“这焦痕怎么越烧越长？”
“魂锁认主后的正常反应。”同伴不以为意，“说明这小子命硬，正好给魔尊当活体法器用。”
叶不凡听见“活体法器”西字时肌肉绷紧，但很快放松下来。他们不知道魂锁己被他反向操控，更想不到每道新增焦痕都在为诸葛灵校准坐标。雨势渐弱，车外传来渡鸦啼叫——那是他们约定的暗号。
“加速！”领头探子喝道，“天黑前必须过断魂崖。”
叶不凡突然剧烈咳嗽，血沫溅在车板上。探子嫌恶地踹了脚车厢：“别死这儿！”
他蜷缩着咳到浑身发抖，实则借机将最后几道焦痕烙在铁链关键节点。做完这一切，他彻底