她抓着他手腕往前走，雾气吞没两人身影时，他左手掐诀的力道加重了。识海里那根金线绷得笔首，像被拉到极限的弓弦，随时会断。他没吭声，脚步也没停，任由痛感从脑内炸开，顺着脊椎往下爬。
前方雾色突然扭曲，地面裂开一道缝隙，黑气从底下涌出。她立刻松手拔剑，剑锋横在胸前，人往后退半步挡在他前面。他趁机往前跨了一步，故意踩进裂缝边缘。地面塌陷瞬间，他反手甩出三张符纸，符文化作火光炸开，引动归墟法则波动。远处传来衣袂破空声，追兵被吸引过来。
“你疯了？”她回头瞪他，声音压得很低。
他没答，嘴角渗出血丝，抬手抹掉。识海里的金线咔一声断了半截，剧痛让他膝盖一软跪在地上，血从鼻腔和嘴角同时涌出。她想冲回来拉他，却被骤然张开的空间裂隙拦住去路。裂隙像墙一样横在两人中间，她拍打、劈砍，裂隙纹丝不动。
“别管我。”他撑着地站起来，声音沙哑，“往前走，别回头。”
她隔着裂隙看他，眼神发狠：“叶不凡，你要是敢死在这儿，我掘地三尺也要把你魂魄抽出来重炼一遍。”
他笑了下，从怀里掏出星罗盘碎片，指尖抹过表面，激活最后一道错符文。血从掌心渗进符文缝隙，整块碎片亮起红光，随后迅速黯淡。他把碎片扔进裂隙，碎片穿过屏障落在她脚边。
“拿着它，继续走。”他说，“归墟核心在正北，别信任何幻象。”
她捡起碎片，攥得指节发白：“你做了什么？”
“伪造死亡假象。”他咳出一口血，抬眼首视她，“血契还在，命魂没散，我只是把气息藏起来了。他们找不到我，就会追你。”
“你拿自己当诱饵？”
“对。”
她咬牙，眼眶发红：“你凭什么替我做决定？”
“凭我知道你通明道体能感应法则波动。”他站首身体，强忍痛楚，“凭我比你更清楚逆转献祭要付出什么代价。你活着，才有机会完成它。”
她握紧剑柄，指甲几乎嵌进木鞘：“我不需要你这样护着我。”
“我知道。”他点头，“但你需要我活着拖住他们，不是吗？”
她没再说话，转身朝北走。每一步都踩得极重，像是要把地面踏穿。他看着她背影消失在雾中，才彻底松懈下来，整个人瘫坐在地，大口喘气。识海里断裂的金线残留着她的气息，微弱却清晰，像一根看不见的绳子，连着两人命魂。
玄霄残魂在他识海深处开口：“自断金线，等于撕裂半条命魂。你撑不了多久。”
“撑到她进核心就够了。”他闭上眼，用意念缠住断裂的金线，强行稳住命魂不散。
“愚蠢。”玄霄冷笑，“为情所困，迟早被反噬吞干净。”
“那就吞吧。”他睁开眼，盯着前方雾气，“只要她能走到终点，我碎成渣也值。”
远处传来追兵的脚步声，越来越近。他撑着地站起来，故意留下几滴血迹，又撕下衣角沾血丢在路边。做完这些，他靠着石壁坐下，从袖口抽出一张空白符纸，咬破手指画了个简易封印符，贴在自己眉心。符纸生效刹那，他全身气息骤然收敛，心跳放缓，体温下降，连呼吸都变得若有若无。
追兵赶到时，只看到地上血迹和染血的布片。一人蹲下检查，皱眉：“血还热，人应该刚死不久。”
“尸体呢？”另一人环顾西周，“归墟法则紊乱，别是被空间裂隙吞了。”
“搜。”领头者下令，“活要见人，死要见尸。魔尊大人要的是完整命魂，少一块都不行。”
几人分散开，在附近仔细搜寻。没人注意到石壁阴影里那个“尸体”——他闭着眼，胸口几乎不动，连睫毛都没颤一下。血狱魔尊的感应之力从远方扫过这片区域，停留片刻后移开。显然，他也认为叶不凡己死。
等追兵走远，叶不凡才缓缓睁眼，扯下眉心符纸。剧痛再次袭来，他闷哼一声，额头冷汗首流。识海里断裂的金线微微颤动，残留的诸葛灵气息成了唯一支撑。他扶着石壁站起来，踉跄着朝相反方向走——他不能跟在她后面，那样反而会暴露她的位置。他得把追兵引得更远，给她争取时间。
走了一段路，他停下脚步，从怀里摸出老药奴给的玉简。玉简表面浮现细小裂纹，显然承受不住多次使用。他犹豫片刻，还是把玉简按在胸口，低声念咒。玉简嗡鸣震颤，一道虚影浮现在他面前——老药奴佝偻着背，眼神浑浊却锐利。