追兵的脚步声在雾中越来越近，叶不凡靠在石壁上，手指压住胸口的旧伤，血从指缝渗出来。他没动，也没呼吸，连心跳都压到最低。三个人影从雾里钻出来，靴子踩碎枯枝，刀鞘刮过岩面发出刺耳声响。
“血迹到这里断了。”左边那人蹲下，指尖沾了点地上未干的血，“人没走远。”
“死了？”右边的人踢开脚边染血的布片，“归墟这地方，死个把人太正常。”
领头的没说话，手按在腰间刀柄上，目光扫过西周。他忽然抬手，一道黑气从掌心窜出，在空中盘旋一圈，首冲叶不凡藏身的石壁。
叶不凡猛地睁眼，左手甩出三张符纸。符纸在半空炸开，火光裹着灵气爆裂，黑气被震散，热浪掀翻两名追兵。他趁机翻身跃出，右腿一软差点跪倒，硬是咬牙撑住，转身就跑。
“活的！”领头者暴喝，三人同时追出。
叶不凡跑得不快，故意踉跄，每一步都在泥地上留下深浅不一的脚印。血从袖口滴落，在苔藓上拖出断续痕迹。他拐进一片低洼地，脚下泥土松软，每踩一步都陷下半寸。追兵紧随其后，刀锋破风声就在脑后。
他忽然停下，转身面对三人，嘴角带笑。领头者皱眉：“你找死？”
“你们不是要命魂吗？”叶不凡抬手抹掉嘴角血迹，“来拿。”
话音未落，他猛地撕开胸前衣襟，露出贴在心口的一张暗金色符箓。符箓表面纹路亮起，灵气疯狂汇聚。三人脸色骤变，同时后撤——自爆符，还是高阶的。
爆炸声震得地面晃动，火光冲天而起，气浪把最近的追兵掀飞出去。浓烟散去，原地只剩焦土和几块烧焦的碎布。领头者捂着被灼伤的手臂，咬牙：“搜！尸体必须找到！”
两人应声分散，一人往东，一人往西。领头者站在原地，盯着爆炸中心看了片刻，忽然冷笑：“装得挺像。”
他弯腰，从焦土边缘捡起一块未燃尽的符纸残角，上面沾着血，但血迹太新鲜，不像爆炸时留下的。他抬头看向北面——那里有更密集的足迹，一路延伸进毒沼区。
“想引我们进去？”他收起符纸残角，朝同伴打了个手势，“跟上去，别让他白死。”
叶不凡其实没走远。他趴在十步外的灌木丛里，屏住呼吸，看着三人朝毒沼方向追去。爆炸是他用老药奴给的替身符制造的假象，真身早在引爆前就滚进草丛。代价是识海里那根断裂的金线又崩开一截，痛得他眼前发黑，冷汗浸透后背。
他撑着地面爬起来，脚步虚浮，却不敢停。毒沼区瘴气重，普通修士进去撑不过半刻钟，但血狱探子有魔宗秘法护体，最多拖延一时。他得再加一把火。
从怀里摸出星罗盘碎片，指尖划破皮肤，血滴在符文凹槽里。碎片微微发热，表面浮现一层淡光。他低声念咒，碎片嗡鸣震颤，光芒忽明忽暗，最终稳定成微弱红点。
这是诸葛灵的气息。星罗盘认主，她的道体波动能激活残片共鸣。追兵若用追踪术，会误以为她在这附近。
他把碎片丢进毒沼边缘的泥坑，转身往反方向走。刚迈两步，识海剧痛袭来，他单膝跪地，手指抠进泥土。玄霄的声音在脑中响起：“再用一次神识，你就真废了。”
“废就废。”叶不凡喘着粗气，硬撑着站起来，“她多一刻钟，我就值。”
他继续往前，专挑难走的路。荆棘划破裤腿，毒虫从脚边窜过，他全不在意。每隔一段路，他就割破手指，在树干或石头上留一道血痕。有时故意踩断树枝，有时踢翻石块，制造有人仓皇逃窜的假象。
追兵果然上钩。身后传来怒骂和刀劈灌木的声响，三人被他牵着鼻子，在毒沼外围兜圈子。瘴气开始侵蚀他们的护体魔气，一人咳嗽起来，声音沙哑。
“妈的，这小子属耗子的？”右边那人啐了一口，“血迹乱七八糟，根本分不清真假。”
“别急。”领头者冷笑，“他撑不了多久。识海受损还强行动用神识，现在估计连站都站不稳。”
叶不凡确实快站不稳了。眼前景物开始重叠，耳朵里嗡嗡作响，嘴里全是血腥味。他靠着一棵枯树喘息，手指无意识地抠着树皮。树皮剥落，露出底下青黑色的苔藓，苔藓缝隙里，隐约有字迹。
他眯眼细看，是几个古篆——“归墟非墟，封印即门”。
他心头一跳。这字迹不是自然形成，像是人为刻上去的。可谁会在毒沼深处留这种东西？