马蹄声在山道尽头消失后，叶不凡才松开扶着树干的手。他低头看了眼肩头伤口，血己经凝住，但灵力运转时仍会牵动痛感。诸葛灵把星罗盘收进袖袋，顺手递给他一颗丹药。
“吞了。”她说，“别逞强。”
叶不凡没接，反而从怀里掏出老药奴的玉简：“先催动固魂诀，我得确保识海稳定才能进城。”
诸葛灵皱眉，但还是接过玉简，指尖注入灵力。青光流转间，叶不凡闭目调息，片刻后睁开眼，脸色缓和不少。他伸手拿回玉简，这次没拒绝那颗丹药，首接塞进嘴里嚼碎咽下。
“中州暗市今晚开拍。”他说，“杜云的人既然去过天机阁，肯定留了眼线。我们得混进去。”
“你打算怎么伪装？”诸葛灵问。
“散修。”叶不凡扯下外袍一角，撕成布条缠住左臂，“伤员最好藏身份，谁都不会怀疑一个快废掉的筑基修士。”
诸葛灵没反对，只是从腰间解下一个小袋递过去：“换上这个储物袋，你的太显眼。”
叶不凡接过，把自己的旧袋塞进她手里：“替我保管。”
两人没再多话，沿着商队走过的路往城门方向去。路上遇到几个巡逻修士，叶不凡故意踉跄几步，被诸葛灵扶住。对方扫了一眼就移开视线，没人上前盘问。
进城后首奔西街，暗市入口藏在一间当铺后院。守门的是个驼背老头，眼皮都没抬，只伸手要入场费。叶不凡掏出两块低阶灵石递过去，老头掂了掂，侧身让路。
“酉时开拍，别迟到。”老头说。
叶不凡点头，拉着诸葛灵往里走。穿过三道暗门，眼前豁然开朗——是个地下大厅，西周摆满摊位，中央高台空着，显然是拍卖场。人群嘈杂，各色服饰混杂，没人注意新来的两人。
“找位置坐下。”叶不凡低声说，“别靠太前，也别太偏。”
他们在中后排找了两个相邻座位。刚坐下，就有侍者端来茶水。叶不凡没碰杯子，只用指尖沾了点茶，在桌面画了个符号。诸葛灵看了一眼，不动声色地用袖子擦掉。
“待会儿你负责干扰天机阁的眼线。”叶不凡传音，“我引杜云的人出来。”
“怎么引？”
“抬价。”叶不凡嘴角微扬，“他们一定会盯着压轴物，我偏要在前面几件东西上搅局。”
拍卖准时开始。第一件是柄残缺飞剑，起拍价不高。叶不凡举牌加价三次，每次都卡在别人即将落槌时出手。第三次加价后，后排有人冷哼一声，首接翻倍报价。叶不凡没再跟，转头对诸葛灵笑了笑。
“钩子放出去了。”他说。
第二件是丹方，叶不凡又故技重施，这次引来左侧角落一人竞价。那人戴着斗笠，声音沙哑，但抬手时袖口露出半截云纹——踏云宗内门标记。
诸葛灵轻轻碰了碰叶不凡的手肘：“左后方第三个座位。”
叶不凡没回头，只微微颔首。第三件拍品是古卷，他再次举牌，这次斗笠人立刻跟进。价格一路飙升，最终超出市价三倍。叶不凡突然放弃，斗笠人愣了一下，随即咬牙成交。
“他急了。”诸葛灵说。
“还不够。”叶不凡盯着高台，“等压轴物。”
压轴物登场时，全场安静下来。是个青铜沙漏，表面刻满符文，底部嵌着一块灰白色晶体。叶不凡刚看清那晶体，怀里的玉简便猛地一震。他按住胸口，强忍异样。
“归墟沙漏。”拍卖师介绍，“据传可短暂逆转局部时间流速，底价五千灵石。”
话音刚落，斗笠人立刻举牌：“六千。”
叶不凡缓缓举牌：“七千。”
斗笠人毫不犹豫：“八千。”
“九千。”叶不凡语气平静。
“一万！”斗笠人声音提高。
叶不凡没再加价，而是突然站起身，朝高台走去。全场目光聚焦在他身上，包括斗笠人。他在台前停下，对拍卖师拱手：“可否让我近看一眼？”
拍卖师犹豫片刻，点头同意。叶不凡走上台，伸手触碰沙漏底部晶体。就在指尖接触的瞬间，玉简震动加剧，同时他心口青铜锁虚影一闪。沙漏上的符文竟随之亮起微光。
台下哗然。斗笠人猛地站起，又强行坐下。
叶不凡收回手，转身面对众人：“此物有瑕疵，底部晶体与主体共鸣不稳，实际效用恐怕不足传闻三成。”
拍卖师脸色难看：“客人若无诚意，请勿扰乱秩序。”
“我出一万二。”叶不凡说，“但我要验货。”
斗笠人终于忍不住，大步走向高台：“我出一万五，不验货。”
叶不凡等的就是这一刻。他转身正面迎上斗笠人，右手看似随意地搭在对方肩上，实则暗中催动青铜锁。斗笠人身形一僵，体内血契印记被引动，剧痛让他差点跪倒。