经过两天马不停蹄地赶路，被马车颠得腰酸背痛的谭琢叫停车夫，拐弯驶入最近的小镇歇歇脚，而且他不愿坐在车里，非要跟车步行。他从未坐过这么长时间的马车，上辈子二十五年困在皇宫，坐车顶多从皇宫到安王府，哪有如此遭罪的时候。
谭琢要步行，绿竹岂能坐车，便也下车跟在他身边晃晃悠悠地走。镇子十分小，只有一横一纵两条街道，小商小贩沿街售卖蔬菜水果和一些手工制品，谭琢摸摸这个，看看那个，时不时问两句，但是不买。绿竹几次想掏钱，谭琢都将他拦下。幸亏他长相精致漂亮，一看就是个不谙世事的小少爷，不然商户们才懒得搭理他。
“这个是……胡狼？”谭琢拿起一块木雕，“真稀奇。”
“客官您是第一个认出来的人。”商户说，“这是西延的一种狼，西延人叫它爱情之狼。”
谭琢挑眉：“为何？”
“因为啊，这种狼一生只找一位伴侣，共同哺育下一代。”商户说，“西延人结亲之前，专程去草原投喂胡狼，若能见到胡狼的影子，意为得到草原之神的祝福。”
“有点意思。”谭琢说，“我单瞧着这小狼长得挺可爱，买一个给我小侄子当玩具。”
“客官不可，这胡狼必须买一对儿，一个不卖。”商户说。
“你这人还挺有原则。”谭琢说，他拿起两只胡狼递给绿竹，“行行行，我买两只。”
绿竹翻遍口袋，找出一粒最小的银豆子递给商户，商户面露难色：“这……我找不开，要不您再挑两件？”
谭琢扫视一圈铺子上的物件，拿起一个拨浪鼓和一个木笛，说：“就这俩吧。”
“好嘞。”商户说，“这木笛也是西延人的玩意儿，吹起来比咱们的竹笛简单。”
谭琢问：“有曲谱之类的吗？”
“唉，没有。”商户摇头，“我也想收一份，可惜他们西延人想起来就吹一段，从不做记录。”
“行吧，那我自己回去研究。”谭琢说，“走了，谢谢你。”
“客官慢走。”商户挥挥手。
谭琢把拨浪鼓递给绿竹，捏着木笛看了半天，说是木笛，看起来像个打孔的木鱼，听商户说这东西吹起来简单，不知道司空昭能不能学会。
“陛……少爷，咱们先找个店住下？”绿竹提议。
“行。”谭琢说。
街头突然有小童喊：“新消息新消息！代王殿下定亲了！”
定亲？
谭琢脚步顿住，他才走两天，司空昭就打算结婚了？
不对，话不能这么说，司空昭从哪找的对象？！
小童接着喊：“王妃是兵部尚书长女郝芳愫！诸位请来长顺茶馆听取详情！”
“走走走，咱们听听去。”谭琢调转脚步踏进茶馆，他倒要听听司空昭又搞了什么花活。
“皇城的巡逻士兵一直这么多，还是只有今天多？”屠光姿容狼狈地翻进书房，恼火地问。
司空昭放下毛笔，慢悠悠地说：“为评估阁主的武艺，孤特地跟渠将军说了一声。”
“呵，那还真是谢谢你。”屠光掸掉身上的灰尘，抱臂靠着窗框，毫无尊卑敬意地询问，“你为何要跟我订婚？”
“这南辰的皇后之位，必然要有人坐。”司空昭说，“你是最好的选择。”
“我不喜欢男人。”屠光说，“难不成你喜欢我这样的？”
“阁主真是自信过人。”司空昭冷淡地说，“郝尚书年事已高，你的胞弟郝晟根基尚浅，不能服众。加之郝尚书为人公正清廉，不屑拉帮结派，朝中无亲信，更让郝晟寸步难行。”
“江湖漂泊不易，你因爱女不爱男饱受非议，不能与家人团聚，心中可有怨言？”司空昭问。
“你说了这么一堆，看似处处为我考虑，你又想从这场交易中得到什么？”屠光问。
“听风阁。”司空昭说。