“陛下。”绿竹无奈地看向玩心大起的谭琢，“小世子的奶娘候在门外。”
“赶紧把他牵走。”谭琢摆手驱赶，将一盘点心塞给小胖墩，“拿着，瞧你那不值钱的样儿。”
豆豆吸吸鼻子，一只手紧抓碗碟，一只手抓住绿竹的手，跌跌撞撞地朝院落门口走去，正好与上门寻兄长的谭琥撞个正着，豆豆眼眶通红，委屈巴巴地说：“父王好。”
“见到你二叔了？”谭琥说，他不用问儿子怎么这副模样，谭琢的性格他门儿清，从小就爱逗小孩，花样繁多，让人又爱又气。
豆豆点头，谭琥注意到他怀里的碗碟，说：“少吃点，胖得像个球。”
“少教育小孩，你小时候不也胖得像球。”谭琢抱臂斜倚门框，懒洋洋地看着父子俩，“豆豆大名叫啥？”
“谭深浩。”谭琥说。
“那应该叫浩浩啊，怎么叫豆豆。”谭琢问。
“他特别喜欢吃豌豆糕。”谭琥揉一把儿子的发顶，“听红姨的话，不要乱跑。”
谭深浩老老实实地点头，伸手被奶娘牵走。
谭琢问：“你家其他小孩呢？”
“都在别院养着，豆豆调皮，满院儿跑，关不住。”谭琥说，毫不掩饰对这个长得最像他的小孩的偏爱。
“虎子，养小孩要一碗水端平啊。”谭琢略有深意地说，“你也不想以后兄弟反目吧？”
谭琥瞧他一眼，不吭气。
谭琢笑了笑，走回院内，继续享用早饭。谭琥落座对面，看着谭琢细嚼慢咽的动作，欲言又止。谭琢掀掀眼皮：“有话快说。”
“我……”谭琥双手叠放桌上，拘谨局促，大概对即将说出口的话感到羞愧，“我其实是个傀儡王爷，并无实权。
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“啧。”谭琢放下汤匙，“怎么说？”
“岭南三郡五县，良田万顷，供养百万人。其中豪富八家，中富二十二家，小富数不胜数，自南辰建国初便在此地盘踞，现已有百年积累。”谭琥苦笑，“我十五入岭南，年少无知，栽了几次跟头，方才懂强龙压不过地头蛇的道理。”
谭琢沉默地低头喝汤，将碗碟中的鸭肉酥一块一块吃干净，开口：“是我当年想得太简单，只知岭南富庶，疏于权谋，不懂人心叵测。”
“怪臣弟聪敏不足，若是您来，许是不同的光景。”谭琥羞愧地说。
“我来也搞不定。”谭琢摇头，“三年前我还蹲在天枢宫里斗蟋蟀呢。”他放下筷子，拿起手帕擦去嘴上油渍，问，“你身边的雷先生，就是他们派来的传话筒吧。”
谭琥点头。
谭琢探究地问：“他们想要什么？”
“称王。”谭琥说，“柚奉城内外驻扎五万军队，欲挟持您向桐都发难。”
“为什么非要挟持我，挟持你向我发难不行吗。”谭琢问。
“他们认为我是被贬黜的皇子，不具备与您谈判的份量。”谭琥说。
谭琢蹙眉，显然想不通，谭琥说：“我也从未表现出对您的喜爱。”
“……你倒是长了个心眼。”谭琢说，他伸手碰了下谭琥脸上淤青，“车厢上的话，也是骗我的？”
“不是。”谭琥说。
一句话把谭琢后面的安抚话语堵在喉咙里，谭琥接着说：“我确实这么想的。”
“你真该打。”谭琢用力戳谭琥的脸，把弟弟戳得呲牙咧嘴，两人怒目对视，像两只斗鸡。
“项兴宁是怎么回事？”谭琢问。
“她是八大豪富中的首富项家长女。”谭琥说，“空有一腔抱负，却不得不遵从家族意愿，嫁于我巩固权力。”
“所以她也不愿意。”谭琢说。