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（三）小镇惊雷，激进的母亲
就在陆敬亭在冷遇中挣扎着读书时，同镇的苏曼卿也在经历着命运的考验。她与陆敬亭同年出生，父亲是镇上有名的地主，家里虽有良田百亩、宅院三进，却不似其他地主那般刻薄——苏父常说“读书不分男女”，便在自家院里请了先生，让苏曼卿跟着哥哥一起识字。苏曼卿自小就透着一股不同于寻常女子的灵气，五岁时便能背出《三字经》，读到第五册书时，己经能与先生探讨《论语》里的道理，先生常对苏父说：“曼卿这孩子，是块读书的好料子，可惜生错了性别。”可12岁那年，苏母病逝的噩耗传来，家里的顶梁柱仿佛突然塌了——父亲要拉扯西个孩子，还要操持家里的琐事，实在无力再供苏曼卿读书，她只好背着书包回了家。
辍学后的日子，苏曼卿没放下过书本，白天帮着父亲纺线、做饭、照看年幼的弟妹，夜里就着油灯读诗文经书，从《新青年》里读“民主与科学”，从梁启超的《少年中国说》里读“少年强则国强”，那些先进的文化思想，像种子一样在她心里发了芽，让她对外面的世界充满了向往。
1927年的秋天，革命的火种终于传到了这个闭塞的小镇。毛泽东率领工农红军抵达井冈山，开展游击战争、建立农村革命根据地的消息，通过地下党员的口口相传，成了镇里人偷偷议论的话题。到了1928年，土地革命的浪潮汹涌而至——“废除封建土地制度”“没收地主土地分给农民”“耕者有其田”的口号，像惊雷一样炸响在小镇的上空，让常年受地主压迫、吃不饱饭的农民看到了希望。苏曼卿看着镇里的贫农们因为交不起租子被地主逼得卖儿卖女，看着隔壁王阿婆因为丈夫被地主的家丁打伤而哭断肝肠，想起父亲家里囤积的粮食和空置的田地，心里的那团火终于烧了起来。她偷偷找到了当地的党组织，凭着读过书、口才好、敢说话的优势，成了女子联合会的秘书，成了镇上最活跃的革命分子。
每次游行，苏曼卿都走在队伍最前面，手里举着写有“打土豪、分田地”的红旗，声音清亮地喊着口号，风吹起她的短发，眼里满是坚定的光；到地主家“分浮财”时，她总是第一个跨进大门，哪怕地主家的狼狗对着她狂吠，哪怕地主婆指着她的鼻子骂“不孝女”“白眼狼”，她也丝毫不退——她知道，自己做的是对的事，是能让穷人过上好日子的事。
最让人佩服的是，她带头冲进了自己家的粮仓：那天，苏曼卿穿着灰布工装，腰间系着皮带，指挥着农民们把一筐筐稻谷、一袋袋玉米搬出来，分发给排队的贫农。父亲站在门槛上，脸色铁青地看着她，声音发抖地说：“曼卿，你这是要毁了这个家啊！你知道这些粮食是我们家多少年攒下来的吗？”苏曼卿红着眼眶，却语气坚定：“爹，这个家是靠吸着贫农的血撑起来的，现在该还给他们了！他们种地，却吃不上饭，这才是最不公平的！”那天，她不仅把家里的粮食分了，还把二十多亩地分给了贫农，自己只留下了一部分种菜的地。镇里的人都说：“苏家的二姑娘，是真的为我们穷人办事！”而那些平日里作威作福的地主，见了苏曼卿就像见了阎王，远远地就绕着走，背地里都嘀咕：“苏家这丫头，太厉害了，惹不起！以后可得离她远点。”