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（西）婚约缘起，学堂相知
陆敬亭与苏曼卿的婚约，缔结于1918年的仲春。彼时两人同为七岁，恰是懵懂记事的年纪。陆父陆守义与苏曼卿的父亲苏鸿文是自幼一同长大的世交，陆家虽非巨富，却凭着陆守义的文人风骨在镇上颇有声望，苏家则家底殷实，良田百亩，宅院三进，是镇上数一数二的殷实人家。两家往来密切，常聚在一处饮酒论诗，看着两个孩子同年出生，性情又都透着一股灵秀，便生出了亲上加亲的念头。
那日苏鸿文在陆府做客，酒过三巡，望着庭院里一同玩耍的两个孩子，笑着对陆守义说：“守义兄，你看敬亭与曼卿，同年同月生，又这般投缘，不如就此定下婚约，将来让他们相伴一生，延续我们两家的情谊，岂不是美事？”陆守义正愁儿子自幼丧母，性子怯懦，将来能有个知根知底的妻子照料，当即拍案应允。“鸿文老弟所言极是，”他望着不远处的孩子们，眼中满是期许，“曼卿这丫头聪慧爽朗，敬亭能得她相伴，是他的福气。”
两家选了个吉日，郑重交换了庚帖，陆守义亲手写下“秦晋之好，世代相承”的字条，裱起来送给苏鸿文，苏鸿文则回赠了一块上好的和田玉，让陆敬亭戴着，说是“定情信物，保平安”。那天陆敬亭穿着一身半旧的粗布衣裳，被父亲拉到苏曼卿面前，只见那小姑娘梳着两个小发髻，穿着红底绣牡丹的小袄，眼睛像浸在水里的黑葡萄，正好奇地盯着他胸前的玉佩。“小哥哥，这石头真好看。”她脆生生地说道，伸手想摸一摸，却又有些羞涩地收回了手。苏鸿文笑着拍拍她的头：“曼卿，以后敬亭就是你的小夫君了，要好好和他相处。”陆敬亭脸一红，下意识地攥紧了胸前的和田玉，那温润的触感，成了他对苏曼卿最初的记忆。
这份婚约像一根无形的线，将两个同年出生的孩子的命运悄悄系在一起，却因各自的生活轨迹，多年未曾再有深交。陆敬亭在陆府的冷遇中苦读，继室的刻薄、弟妹的排挤，让他愈发沉默寡言，唯有书本能给他慰藉；苏曼卿则在苏家的呵护下潜心向学，苏父常说“读书不分男女”，特意在自家院里请了先生，让她跟着哥哥一起识字。她聪慧过人，五岁时便能背出《三字经》，读到第五册书时，己能与先生探讨《论语》里的道理，是镇上有名的“小才女”。两人偶尔在镇上相遇，也只是远远地点点头，他知道她是那个被父亲疼爱的才女，她听说他境遇坎坷却始终坚持读书，心里生出几分莫名的敬佩。
两人真正意义上的相识，是在1923年的学堂。那时周先生的学堂不仅收男童，也允许家境开明的女童旁听，苏曼卿便成了学堂里唯一的女学生。那天陆敬亭依旧踩着晨光赶到学堂，刚放下肩上的柴刀——那是他每天上学前必须完成的家务，就看见窗边坐着一个穿着青布裙的少女，正低头翻阅《论语》，阳光透过窗棂落在她的发梢，镀上一层柔和的光晕。他认出那是苏曼卿，那个与他同年出生、有着婚约的姑娘，却不知该如何打招呼，只好默默走到角落里的座位坐下，拿出自己磨秃的毛笔，在废纸背面默写生字。
“你就是陆敬亭？”少女突然转过头，声音清亮，带着几分好奇。陆敬亭一愣，抬头撞见她清澈的眼眸，那眼神里没有继室的冷漠，没有弟妹的鄙夷，只有纯粹的善意。他点点头，声音有些沙哑：“是。”苏曼卿笑了笑，拿起桌上的一本《孟子》：“我听说你默写《三字经》一字不差，周先生常夸你有韧劲。我这里有本新的《孟子》，你要是不嫌弃，就拿去读吧，我己经看完了。”说着，便把书推到他面前。
陆敬亭看着那本装帧精致、字迹清晰的书，再看看自己手里残缺的废纸，脸颊发烫，下意识地想推辞。“拿着吧，”苏曼卿看出了他的窘迫，轻声说，“读书之人，何分彼此？我听说你家里……”她话到嘴边又咽了回去，转而说道，“以后要是缺笔墨纸砚，或者有什么问题，都可以问我。”那一刻，陆敬亭心里涌上一股暖流，这是除了外婆和周先生之外，第一次有人如此真诚地待他。他接过书，低声道了谢，指尖触碰到书页的温度，仿佛也触碰到了少女的善意。