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（六十五）踏山赴工，情系故里
出发那天，陆向北和邻村的王二柱跟着县里派来的马车，沿着罗霄山脉的羊肠小道颠簸前行。马车要先到县城集合，再转往奇县工地，全程得走三天。车轮碾过湿漉漉的泥土，溅起的泥点糊在裤腿上，陆向北一路着口袋里的手帕，心里既有对未来的憧憬，也有对母亲、姐姐、妻子和孩子们的牵挂。这是他第一次离开家，去往一个完全陌生的地方。
王二柱比他大三岁，性格爽朗，一路上絮絮叨叨地说：“听说奇县的工地在山坳里，有上百号人，晚上能点电灯，顿顿有白面馒头吃。咱们好好干半年，挣点钱回来，就能给家里添点东西了！”陆向北笑了笑，心里想着秀莲和孩子们，脚下的路似乎也变得不那么难走了。
经过三天的颠簸，他们终于抵达了位于奇县境内的公路建设指挥部。这里地处罗霄山脉深处，比陆家村更偏僻，一排排帆布帐篷沿着山坡搭建，帐篷外插着红旗，在风里猎猎作响。远处的山体上，上百名工人正挥着铁锹挖土方，有人推着独轮车运石头，号子声、铁锹撞击岩石的声音、独轮车的轱辘声交织在一起，震得山谷嗡嗡作响。指挥部的负责人是个姓赵的班长，以前当过解放军，皮肤黝黑，手上布满老茧，说话干脆利落，眼神锐利得像刀：“欢迎大家来修公路！这条路是连接湘东和赣南的要道，修通了，就能打破罗霄山的闭塞。但我丑话说在前面，这里没有娇生惯养的余地，全靠一双手、一把铁锹干，怕苦怕累的现在就可以走！”
赵班长给新来的轮换工分配住处，一间帐篷住十个人，地上铺着干草，摆着简易的木板床。陆向北和王二柱睡邻铺，收拾行李时，王二柱瞥见他小心翼翼地把那块鸳鸯手帕放进贴身口袋，打趣道：“向北，这是你媳妇绣的吧？真精致。”陆向北脸一红，点点头，眼里满是温柔：“是秀莲，我媳妇。”
工地上的日子比陆向北想象的更苦。他们的任务是开挖一段山体，拓宽路基。每天天不亮，哨声就会准时响起，大家匆匆洗漱完毕，拿着工具赶往工地。早餐是玉米糊糊加咸菜，中午是白面馒头配白菜豆腐，晚上有时会有土豆炖肉，虽然简单，但管饱。干活的时候，太阳像火球一样炙烤着大地，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣衫，贴在身上黏糊糊的。陆向北挥着铁锹挖土方，刚挖了没多久，手上就磨出了水泡，水泡破了，钻心地疼，他咬着牙，用姐姐给的布条把手包起来，继续埋头干活。他想着秀莲的叮嘱，想着孩子们期待的眼神，想着每月的津贴，浑身就充满了力气。
奇县的山势比家乡更陡峭，天气也更变幻莫测。前一秒还是晴空万里，下一秒就可能乌云密布，下起瓢泼大雨。有一次，他们正在半山腰挖土方，突然下起了暴雨，雨水顺着山坡往下冲，形成了小小的山洪，把刚挖好的土方冲垮了一半。赵班长立刻吹哨组织大家撤离，自己却留在最后检查是否有遗漏的工具。等雨停了，他又第一个扛起铁锹：“兄弟们，垮了咱就重新挖！罗霄山硬，咱们的骨头得更硬，只要人在，路就一定能修通！”陆向北看着赵班长湿透的背影，心里的敬意油然而生。