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（六十九）路通山海，情守家园
再次回到奇县工地，陆向北感觉格外亲切，王二柱也回来了。工友们看到他们回来，都很高兴，赵班长也对他表示欢迎：“陆向北，欢迎归队！就知道你是个能吃苦的。”
这一次，陆向北比以前更用心了。他和留下的工友们一起，继续开山凿石，让公路不断往前延伸。秀莲依旧定期给他寄信，信里有孩子们的成长点滴，有家里的琐事，还有对他的思念与牵挂。她会给他寄来亲手做的衣裳和布鞋，还有腌的辣油咸菜，每次收到包裹，陆向北都会分给工友们一起分享，工地上的人都羡慕他有这么好的媳妇。
经过一年多的努力，这条贯穿罗霄山脉、连接湘东与赣南的公路终于全线通车了。通车那天，工地上举行了隆重的通车仪式，彩旗飘扬，锣鼓喧天。当第一辆汽车缓缓驶过公路时，陆向北和工友们激动地欢呼起来，眼眶里满是泪水。他想起了秀莲的支持，想起了孩子们的期盼，想起了工地上的日日夜夜。这泪水里，有艰辛，有付出，更有成功的喜悦和自豪。他不再是“国民党军官的儿子”，而是公路的建设者，是靠自己的双手赢得尊重的劳动者。
通车仪式结束后，赵班长找到陆向北，拍着他的肩膀郑重地说：“向北，你这三年的表现大家有目共睹，踏实、细心、能扛事。公路通车后需要专人养护，县里决定把你和王二柱留下来，正式担任这段公路的养护员，负责日常巡查、路面修补和险情处置。这路是你们亲手修的，我们信得过你们。”
陆向北又惊又喜，立刻给家里写了信，告知这个消息。秀莲很快回信，字里行间满是欣慰与骄傲，首言为他感到高兴。只是信中提及，家里的田地不能没人照料，母亲年纪大了也离不开熟悉的故土，她决定留在老家种田，守着家园、照顾母亲和孩子们，让陆向北安心在奇县做事，待农闲时再带孩子过去探望。
婚后的日子，陆向北把全部心思都放在了公路养护上。每天天刚亮，他就背着工具包出门，沿着公路一步步巡查，从晨光熹微走到日落西山，工具包磨破了好几个，脚上的胶鞋也换了一双又一双。远在老家的秀莲，独自扛起了家里的重担，既要打理几亩薄田，春种秋收、除草施肥从不怠慢，又要悉心照料年迈的母亲，辅导念湘和思远读书写字，把家里的一切安排得井井有条。
秀莲心疼陆向北在外辛苦，每隔一段时间就会托人给她捎去晒干的咸菜、烙好的干粮，还有孩子们写的家书。信里她总说家里一切都好，让他不用牵挂，只叮嘱他巡查时一定要注意安全。偶尔农闲，秀莲便会带着孩子们，揣着攒下的鸡蛋，坐长途汽车赶往奇县，和陆向北小聚几日。相聚时，她总会跟着陆向北走一段巡查的路，给他送水擦汗，遇到路边清理杂草这样简单的活计也搭把手，而陆向北总会把靠近悬崖、坡陡路滑的危险路段留给自己，执意让秀莲带着孩子在平坦安全的地方等着。他常对秀莲说：“这条路是山里人的希望，不能出一点差错。我多走一步，多检查一处，过往的车辆和行人就多一分安全，咱们的日子也能多一分安稳。”
寒来暑往，春去秋来，陆向北的脚步踏遍了公路的每一寸土地，而秀莲的身影也穿梭在老家的田埂间，守着家园，也守着对陆向北的牵挂。陆向北亲眼见证着公路带来的变化：山里的竹子、药材通过公路运往山外，换成了乡亲们急需的生活用品；山外的商贩、技术员坐着汽车进来，带来了新的商机和技术；孩子们沿着公路走出大山，去县城求学，眼里满是对未来的憧憬。虽然夫妻二人常年分隔两地，但一条公路连接着彼此的牵挂，日子也在两人的共同打拼下，越过越红火。