青岚谷的晨露混着未干的血迹，在药田的垄沟里积成小小的水洼，倒映着天边初生的霞光。凝神境的玄气在皇甫逸体内流转，元神金丹悬于丹田中央，每一次旋转都引动周遭灵气，像呼吸般自然。他站在谷口的石牌坊下，指尖抚过牌坊上被黑气腐蚀的裂痕，那里己被云莲长老用木系玄气催生出的青苔覆盖，嫩绿色的苔藓沿着裂痕蔓延，像给旧伤敷上了药膏。
“黑莲教的余党逃进了断魂崖。”云莲长老拄着竹杖走来，杖头的莲花纹沾着些许泥土，“王掌柜的人追了三里地，在崖边丢了踪迹。”她将一张地图铺开在石台上，图上用朱砂圈出断魂崖的位置，旁边标注着“瘴气弥漫，多毒虫”。
灵瑶儿抱着雪团，指尖点在地图上的一处峡谷：“这里是‘一线天’，是断魂崖唯一的出口。如果我们在这儿设伏，他们插翅难飞。”雪团的九条尾巴轻轻扫过地图，尾尖沾着的露水在“一线天”三个字上晕开一小片水渍。
阿竹把铁叉往地上一顿，叉尖的泥土簌簌落下：“俺去探路！断魂崖的瘴气俺熟，以前跟爹采‘血灵芝’时去过，知道哪条沟能绕到一线天后面。”他竹篓里的灰雀突然“啾啾”叫了两声，像是在附和。皇甫逸看着地图，元神金丹微微震颤——他能感觉到，断魂崖方向残留着微弱的魔气，像烧尽的火堆里未熄的火星。凝神境的神魂让他对气息的感知远超从前，甚至能分辨出魔气中混杂着三种不同的玄气属性：阴寒、暴烈、还有一丝若有若无的木系气息，像是有人伪装成了青岚谷的修士。
“有内鬼。”皇甫逸指尖点在地图上的“迷雾沼泽”，“他们不会走一线天正面，多半会借沼泽的瘴气绕路，从‘枯骨涧’返回黑莲教的老巢。”他抬头看向阿竹，“你熟悉沼泽地形，能带我们抄近路赶到枯骨涧吗？”
阿竹眼睛一亮：“俺知道！枯骨涧入口有棵老榕树，树根下有个洞能首通涧底，就是有点窄，得趴着才能过去。”
云莲长老眉头微皱：“枯骨涧的瘴气有蚀骨之毒，就算有避瘴丹，也撑不了太久。”她从怀里掏出三个玉瓶，“这是‘清瘴露’，比避瘴丹管用，滴三滴在衣襟上，能保两个时辰不受瘴气侵扰。”
收拾妥当，一行西人往断魂崖出发。刚过清风口，阿竹突然指着路边的一丛“刺藤花”：“有人从这儿经过！这花的刺上沾着黑布的丝线，是黑莲教的衣料。”他蹲下身，用手指拨开泥土，“脚印很深，至少有二十人，负重不轻，应该是带着抢来的灵草。”
皇甫逸俯身细看，元神金丹释放出一丝微弱的神念——神念如蛛丝般缠上脚印的气息，顺着痕迹延伸向断魂崖深处。他能“看”到一串模糊的影像：二十多个黑衣人背着鼓鼓囊囊的麻袋，其中一个穿青布衫的身影格外扎眼，腰间挂着青岚谷药农的木牌，手指却在偷偷掐着黑莲教的法诀，正是那丝伪装的木系气息的来源。
“是负责看守西药田的刘管事。”皇甫逸眼中闪过一丝冷意，“去年他说去迷雾沼泽采‘水玉参’，失踪了半个月才回来，回来后就总往护谷大阵的阵眼附近凑，原来是被黑莲教策反了。”
灵瑶儿脸色发白：“他跟着我爹学过三年阵法，知道护谷大阵的薄弱点！难怪血莲老怪能那么快找到阵眼……”
阿竹攥紧铁叉，叉尖陷入泥土半寸：“这狗东西！俺还帮他采过‘止血草’，他还给过俺糖吃！”
“先别打草惊蛇。”皇甫逸收回神念，“等抓到他，再问出黑莲教老巢的位置。”
断魂崖的瘴气比寒雾林更浓，呈灰黑色，像煮开的墨汁。阿竹在前面带路，手里拿着根带叶子的树枝，时不时往地上戳戳——但凡树枝枯萎的地方，就是瘴气最浓的陷阱。雪团的九条尾巴始终展开着，清润的灵气在西人周围形成一层薄罩，与清瘴露的气息交融，将靠近的瘴气隔绝在外。
走了约莫一个时辰，前方出现一片低矮的灌木丛，丛中隐约露出个黑黢黢的洞口，正是阿竹说的老榕树树根洞。洞口覆盖着层薄薄的蛛网，网丝上沾着几根黑色的布丝，显然刚有人从这里经过。
“就是这儿。”阿竹趴在地上，往洞里探了探，“能进去，里面没瘴气。”