第五十一章火烧赤壁华容释曹
建安十三年（208年）冬，长江之上，浊浪排空，寒风卷着湿冷的水汽，拍打着两岸的芦苇荡。曹操亲率的八十三万大军，水陆联营绵延数十里，艘艘巨舰蔽江而下，旌旗蔽日，气势滔天。自荆襄降曹之后，孟德意气风发，只待挥师东进，踏平江东，便要一统天下。
江东周瑜，与刘备麾下诸葛亮定下火攻之计，只待东南风起，便要将曹军水师付之一炬。是夜，江面上雾气弥漫，一轮残月隐在云层之后，偶有寒鸦的啼鸣划破寂静。黄盖身披破甲，率领二十艘艨艟，满载着浸满火油的干柴、芦苇，船头插着“降”字旗，朝着曹军水寨缓缓驶去。
“黄公覆来降，天助我也！”水寨之上，曹操凭栏远眺，见黄盖船队渐近，不由得抚须大笑。帐下谋士程昱却眉头紧锁，急声道：“丞相！黄盖所乘之船，轻而浮，绝非满载粮草之状，恐有诈！”
曹操闻言，心头一凛，正欲下令阻拦，却见黄盖一声令下，二十艘艨艟之上，火光大作！烈焰腾空而起，如同一条条火龙，借着东南风势，朝着曹军水寨猛冲而去。火油遇水不熄，反而烧得更旺，转瞬之间，便撞上了曹军的连环战船。
“不好！是火攻！”曹军将士惊呼一片，可那些被铁索连在一起的战船，根本无法分散躲避，只能眼睁睁看着烈焰席卷而来。干柴遇火，噼啪作响，火舌舔舐着船板，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。江面上，火光映红了半边天，曹军水师的惨叫声、哭喊声、战船的爆裂声交织在一起，汇成了一曲惨烈的悲歌。
周瑜立于中军船头，见火攻得手，当即拔剑高呼：“全军出击！”江东水师的战船如离弦之箭，乘风破浪而来，弓弩手万箭齐发，火箭如同流星，坠入曹军水寨，更添火势。刘备麾下的关羽、张飞、赵云各率精兵，从陆路掩杀而来，首扑曹军旱寨。
曹军将士多是北方之人，不习水战，此刻身陷火海，早己乱作一团。有的被烈火焚烧，惨叫着坠入江中；有的不识水性，在波涛中挣扎沉浮；侥幸逃上岸的，又被刘、周联军的步卒截杀，尸横遍野。曹操在张辽、许褚等亲卫的护卫下，冒着浓烟烈火，从水寨后门仓皇逃出，身后的大营，早己化作一片火海。
“快！向华容道撤退！”曹操策马狂奔，衣袍被烟火熏得焦黑，须发凌乱，哪里还有半分平南大将军的威风。张辽、许褚拼死断后，麾下的残兵不过数百骑，皆是丢盔弃甲，狼狈不堪。
华容道乃是荆襄通往江陵的一条险道，山路崎岖，泥泞不堪，两侧皆是茂密的丛林，只容一人一骑勉强通过。连日来大雨滂沱，道路更是泥泞难行，曹军残兵深一脚浅一脚地跋涉着，饥寒交迫，早己没了半分战心。
“丞相，前路恐有伏兵！”许褚气喘吁吁，护在曹操身侧，声音嘶哑。
曹操苦笑一声，扬鞭指着前方：“天不亡我！刘备、诸葛亮若在此处设伏，我等今日便要葬身于此了！”
话音未落，只听一声炮响，丛林两侧杀出数百精兵，为首一员大将，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，身披绿袍，手持青龙偃月刀，胯下赤兔马，正是汉寿亭侯关羽！
“关云长在此！曹贼束手就擒！”关羽声如洪钟，震得山谷回响。
曹军残兵见状，皆是魂飞魄散，纷纷丢了兵刃，在地。张辽、许褚拔剑欲战，却被曹操抬手拦下。他翻身下马，整理了一下残破的衣袍，缓步走到关羽面前，拱手道：“云长，别来无恙？”
关羽见曹操如此模样，心中亦是波澜起伏。想当年，他兵败下邳，身陷曹营，曹操待他恩重如山——三日一小宴，五日一大宴，赠他赤兔宝马，封他汉寿亭侯，虽未能留住他的心，却也全了君臣之义。今日狭路相逢，看着曹操鬓边的白发与憔悴的面容，关羽紧握青龙偃月刀的手，不由得微微颤抖。
“丞相。”关羽翻身下马，抱拳行礼，语气复杂，“我奉军师将令，在此等候丞相多时。”
曹操长叹一声，眼中泛起泪光：“云长，我今日兵败势穷，走投无路，望将军念及昔日之情，放我等一条生路。他日若有机会，必当厚报！”
张辽亦上前劝道：“云长公！丞相昔日待你不薄，今若放我等归去，便是全了这一段情义啊！”
关羽凝视着曹操，想起昔日曹营的种种恩义，又看了看那些跪地求饶的曹军残兵，心中的恻隐之心渐起。他一生最重情义，纵使今日奉命截杀，却终究不忍对昔日恩人下手。