火把的光芒在夜色中蜿蜒，如同一尾燃烧的火龙，沿着黑风岭崎岖的山道缓缓挪动。橘红色的火光舔舐着嶙峋的山石，将御兽师们的影子拉得狭长而扭曲，投在布满血污与碎石的路面上，随着脚步晃动，像是一群挣扎的魂灵。苏清月的脚步依旧有些踉跄，小金的龙翼始终稳稳托着她的腰侧，温热的龙鳞贴着她的后背，那层薄而坚韧的翼膜下，龙力如同涓涓暖流，顺着她的经脉缓缓流淌，勉强缓解着经脉撕裂般的痛楚。灵汐则缩在她的肩头，赤色的翅膀紧紧收拢，只露出小小的脑袋，时不时用柔软的喙蹭蹭她的脸颊，羽毛上带着的温热气息，像是一缕微弱的暖阳，在这刺骨的夜色里，给了她一丝无声的安抚。
夜风渐寒，卷着山道旁枯焦的树叶与草屑，发出“沙沙”的声响，像是有无数只手在轻轻着什么。队伍里的御兽师们大多沉默着，只有沉重的脚步声踏在碎石上，发出“咯吱”的闷响，混着粗重的喘息声，在这死寂的山林里交织成一曲压抑的乐章。有人腰间的佩剑松了，剑鞘磕碰着路边的山石，发出“叮当”的脆响，在这万籁俱寂的夜色里，显得格外突兀，像是一根针，刺破了紧绷的平静。偶尔有伤员忍不住痛哼出声，那声音细弱又凄厉，却又很快被咬牙忍住，只余下喉咙里压抑的抽气声，听得人心头发紧。
苏清月的目光落在队伍后方，那里的西名年轻弟子正抬着两副简易的担架，担架是用粗木与麻绳扎成的，上面覆盖着破旧的麻布，麻布被夜风掀起一角，露出一只苍白的手。那手的手指僵硬地蜷缩着，指甲缝里还嵌着黑红色的血污，指关节处的皮肤己经泛青，像是冻僵了一般。她的心头一紧，攥着枯树枝的手愈发用力，指节泛白，连带着掌心被树枝上的木刺扎破，渗出血珠都浑然不觉。
“还有多久能到青阳城？”苏清月侧过头，低声问身旁的卫凛，声音因为虚弱而带着一丝沙哑，像是被砂纸磨过。
卫凛抬眼望向远方，夜色中，青阳城的轮廓己经隐约可见。那高大的青玉石城墙在月光下泛着冷硬的青灰色光泽，城头上悬挂着的八角灯笼，透出昏黄的光晕，在墨色的天幕下，像是黑暗中睁开的一双双疲惫的眼睛。“约莫还有半个时辰。”他的声音依旧冷硬，却比先前柔和了几分，目光扫过苏清月苍白的脸，又快速移开，“城门处应该有值守的弟子在等着我们，方长老提前让人传了信。”
苏清月点了点头，不再说话。她能清晰地感觉到，随着距离青阳城越来越近，空气中那股浓郁的魔气正渐渐稀薄，取而代之的是一股淡淡的、带着草木清香的灵气。那是青阳城护城阵法散发出来的气息，阵法以灵兽塔为核心，引着城内的灵脉之力，形成一道无形的屏障，将魔物的气息隔绝在外。这股灵气拂过她的脸颊，像是一双温柔的手，轻轻抚平了她心头的戾气。
半个时辰后，队伍终于抵达青阳城的东城门。
城门大开着，两扇厚重的榆木城门上，刻着狰狞的兽纹，边缘处还留着上次魔物攻城时留下的爪痕，深可见骨。城头上的火把熊熊燃烧，松木的火焰窜起数尺高，将周遭照得亮如白昼，火光照在城墙上，映出斑驳的血痕。数十名御兽盟的弟子手持长枪，肃立在城门两侧，他们的玄色劲装被夜风吹得猎猎作响，脸上带着焦急与期盼。看到归来的队伍，他们眼中先是闪过一丝欣喜，可当目光扫过队伍中狼狈的身影、渗血的绷带，以及担架上覆盖着麻布的遗体时，那丝欣喜又瞬间被浓重的悲伤取代，有人的嘴唇微微颤抖，连握着长枪的手都开始发颤。
“苏姑娘！卫长老！”一名守城门的年轻弟子快步迎了上来，他的脸上还带着稚气，约莫十八九岁的年纪，看到苏清月嘴角的伤口时，眼睛瞬间红了，声音哽咽着，“你们可算回来了！我们都以为……都以为……”
“开启内城的医疗殿，让药岐长老的弟子把疗伤药和绷带都备齐，将重伤的弟子送过去。”卫凛沉声吩咐，声音里带着不容置疑的威严，压过了那名弟子的哽咽，“另外，让杂役弟子将牺牲的战友安置在城西的义庄，派十名精锐弟子守着，不许任何人靠近，更不许百姓围观。”