玉泉禅心：神秀大师的北宗禅缘
少年求法：东山问道
贞观十九年，洛阳郊外。年方二十的神秀正在苦读儒经，忽闻路人谈论：
“蕲州黄梅有弘忍大师，乃菩提达摩再传，门下出不少高人。。。”
神秀心中一动。他自幼博览群书，却总觉得“儒道虽佳，未彻生死”。
次日便收拾行囊，南下寻师。
黄梅东山寺中，弘忍大师正在舂米。见神秀气质不凡，问道：“秀才何来？”
神秀跪拜：“求大师传授解脱法门。”
弘忍打量良久：“既是南方官人，何必做此粗活？”
神秀正色：“和尚莫分别。佛性无南北，修行在当下。”
弘忍颔首，指碓房：“且去劳作三月。”
东山岁月：渐修之功
神秀虽通经史，却甘从最苦的役作起。白日担水劈柴，夜晚诵经坐禅。
某日踏碓过久，吐血昏厥。弘忍探视时，见他怀中还揣着《楞伽经》。
“何苦如此？”弘忍问。
神秀虚弱答：“无常迅速，不敢懈怠。”
弘忍暗许之，遂传《楞伽》心要。
——
踏碓悟道：苦行见真章
显庆二年，黄梅东山寺的碓房里，神秀己是第三年在此踏碓舂米。
昔日白净的书生，如今皮肤黝黑，手掌结满厚茧。
师兄弟们常见他一边踏碓，一边默诵《楞伽经》，汗珠滴在经卷上，晕开墨迹。
某日弘忍巡房，见神秀累得几近虚脱，问道：“秀才何苦如此？”
神秀拭汗答：“弟子愚钝，唯以勤补拙。昔佛陀苦行六年，弟子方三载，何足道哉？”
弘忍暗许，夜半召至禅室，授《楞伽》心要：
“佛语心为宗，无门为法门。汝当以心印心，莫滞文字。”
神秀如饮甘露，日夜参究。
他发现寺中来自新州的獦獠慧能，虽不识字，却悟性超群。
两人常一同劳作，神秀踏碓，慧能劈柴，相视而笑，莫逆于心。
心偈之争：渐修见匠心
龙朔元年，弘忍年事己高，欲传衣钵。命众僧作偈，“若悟大意，即付衣钵法”。
全寺哗然。上座师兄弟皆推神秀：
“神秀上座，现为教授师，必是他得。”
神秀却陷入两难：呈偈似求法，不呈不得法。深夜于廊下徘徊，汗流浃背。
终于，他趁夜秉烛，在南廊壁书偈云：
“身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”
书毕匿去，心中忐忑：
“若见偈如见心，或可得法；若未见性，自是我迷。”