一线天光，自山洞穹顶的裂隙斜斜刺入，在氤氳的尘埃中投下一道朦朧的光柱。
微风拂过，无数微尘在其中翻滚、沉浮，不知前路为何。
手腕上深紫色的淤痕尚未消退，刘凡轻轻揉搓著手腕，下意识地向前走了两步，靠近那道光，仰起头看了看。
那是一处人工开凿的天窗，不大，仅容一人通过，但位置却极为刁钻，下方是近乎垂直的光滑內壁，根本无法攀爬。
山风从中灌入，带来山林深处腐殖质与湿土的清冷气息，也带来了短暂的自由。
他深深吸了一口气，转过身，透过一旁装著粗木柵的窗口，向外望去。
连绵的峰峦在清晨的薄雾中若隱若现。
近处，是刀削斧劈般的崖壁，怪石嶙峋，不知名的古木根系如同虬龙，顽强地扎进石缝，扭曲著倒悬生长。
稍远的地方，在这险峻的山势之间，是一块较为平缓的坡地，密密麻麻地分布著难以计数的简陋窝棚，像依附在山体上的苔蘚般蔓延开。
它们用粗大的原木搭成骨架，覆以茅草、兽皮，甚至是大片的芭蕉叶，歪歪扭扭，杂乱无章，似乎一阵稍大的山风都能將其连根拔起。
那是蛮族的聚居之地。
而这里，是犬吠於天上，鸡鸣於云中的八公山。
几缕炊烟从那些窝棚间升起，並非是田园牧歌的裊裊婷婷，而是一种原始、粗糲的生存气息，隱约可以看见赤著上身、皮肤黝黑的蛮族男女在棚屋间走动、交媾，孩童追逐打闹，发出尖锐的嬉笑。
一些精壮的蛮兵正围著篝火，火上架著不知名的兽肉，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响，他们用短刀切割著半生不熟的肉块，大口撕咬，嘴角流油，偶尔爆发出阵阵毫无顾忌的粗野鬨笑。
这就是竇绍口中所依仗的“精锐”蛮兵，他意图顛覆天下的根基。
混乱，无序，依赖最原始的血性与暴力，像一群刚刚聚拢、野性未驯的狼。
刘凡的目光冷冷扫过这一切。
他看到几个蛮兵为了爭夺一块烤肉而互相推搡辱骂，几乎要拔刀相向，直到一名身著皮甲的汉人上前，厉声呵斥，踢翻了肉块，双方才悻悻分开，但眼中凶光却分毫未减。
他看到窝棚区里，蛮人隨意將污秽隨地排泄，引得蝇虫嗡嗡乱飞，恶臭隱约可闻。
他还看到他们所谓的“操练”，更多是凭藉个人勇力漫无目的的衝杀，连最基本的阵型与统一的號令都欠奉。
竇绍他就打算凭藉这样一支军队，去对抗洛阳朝廷装备精良，训练有素的北军五校？
不可笑吗？
竇绍描绘的那条路，看似是一步登天的捷径，脚下却是鬆软的流沙，所谓的帝位，如同阳光下的海市蜃楼，绚烂夺目，却遥不可及。
其下埋藏的，分明是万劫不復的深渊。
他绝不能走上那条路！
可若是一味地拒绝呢？
他回过头，环顾了一下身处的这间石室。
除了那扇高不可及的天窗，这里有石床、石几、摆满了竹简的石架，甚至还有一个引了山泉活水的小小蓄水池，若没有门口那扇带锁的木柵，的確算是一个精致的山居简室。
竇绍需要他这面旗帜，需要他体內血脉所代表的大义名分，但更需要的是他的“心甘情愿”。
一个被迫充满怨恨的傀儡，远不如一个被诱惑，主动投身大业的“同道”来得好用。
由於那夜他最终也没有明確表態，於是就被安置在了此处，名为客居，实为软禁。
刘凡心里看得清楚，这是一场围猎。
竇绍想让他亲眼看看自己的实力，让他在囚禁中慢慢消化那足以让任何人心动的提议，让时间的流逝和现实的压迫，慢慢磨掉他不切实际的幼稚想法。
虽然他此时已经坚定了想法，可一味等待和沉默，只会让他彻底沦为案板上的鱼肉。
一个傀儡，若是敢有自己的想法，最终命运必定难测。
想要破局，他必须展现出自己除了身份外的另一种价值，一种让他们渴求，却又不敢轻易毁掉或过度逼迫的价值。
他的目光再次掠过那些混乱的蛮兵营地，脑中的念头逐渐清晰。
脚步声在石室外响起，是陈叟那略显拖沓的步子。
没多久，木柵门被推开。
陈叟走了进来，几日不见，他看起来似乎更加苍老了，脸色在透入的天光下显得很是差劲。