他手中拎著一个包裹，正是刘凡落在隔离营地的那个。
“你的东西。”他將包裹放在石桌上，自顾自地在石墩上坐下，目光扫过站在窗边的刘凡，“河滩的营地没了，流民衝出，四散而逃；野猪岭已经失守，残存的人都缩回了芍陂坞。这里面，到底装了何书，能让你念念不忘？”
说著，陈叟转头看向石架上的竹简，上面摆满了侯爷的藏书，《太史公书》、《鸿烈》、《班氏史记》等等，可刘凡却执意要自己的书，言辞激烈，他也只好冒险返回寻找。
刘凡没有搭理他，只是沉默地看著窗外，仿佛沉浸在自己的世界里。
陈叟见状，也不以为意，自顾自从怀里掏出一个白色陶瓶，拔开塞子，仰头灌了一口——是他从坞外酒壚的残骸中寻的芍陂药露。
他顺著刘凡的视线向外望去，看到了那些喧闹的蛮兵。
“是不是觉得，他们……不堪大用？”
刘凡依旧保持沉默。
陈叟笑了笑，那笑容里带著一丝瞭然的苦涩，被酒呛得咳嗽了数声，好不容易才缓过来劲。
“你看得没错。他们勇则勇矣，却无纪律，不通战阵，打起仗来毫无章法，像是一群聚在一起的野兽。短时间算是可用之兵，可一旦真的对上真正训练有素的汉家兵马，无异於以卵击石。”
刘凡像一尊凝固的石像，只有山风拂动他额前碎发，能证明他是个活物。
陈叟將那瓶药露放在石桌上，似乎还想与刘凡聊一聊，可见对方確实不想搭理自己，最终只是化为一声几不可闻的嘆息，不再劝说，起身准备离开。
“你所想的，侯爷都知道，他比任何人都清楚这些蛮兵的短处。但你要明白，很多时候，事情不是等你万事俱备才发生的。就像当年大將军……时机稍纵即逝，稍有耽搁就会生变，再好好想想吧……活著，比什么都强。”
就在他刚刚迈出脚，回身准备关门时，刘凡终於缓缓转过身，目光平静地落在陈叟满是沟壑的脸上。
“所以，鄠侯確实是打算用这群野兽，挨个城门去撞？”
他的声音不高，带著一丝冷峭。
陈叟愣了一下，搭在木柵上的手顿住了，脸上的皱纹更深，摇了摇头。
“野兽的利齿，足以撕开九江郡县的防线，製造混乱，吸引朝廷的注意力。但真正要撼动根基……需要的是人心，是大义名分，是……像你这样的人，以及你背后可能带来的东西。”
大汉立国数百年，歷代都有不少对朝廷怀有怨念的豪强、士族，虽然他不清楚那些人都是谁，但只要侯爷知道，那就行了。
刘凡摇摇头，目光落到了石桌上的药露。
他走到石桌旁，拿起那瓶药露，摩挲著粗糙冰凉的瓶身，忽然问了一个风马牛不相及的问题。
“这药露，滋味如何？”
陈叟愣了一下，显然没跟上他思维的跳跃，咂了咂嘴，回味道：“喝了两次了，確实很不错，虽然比不得烈酒痛快，但在军中，应有些用处。”
“若我说，我能让这八公山上的『野兽，披上坚甲，手持利刃，甚至……拥有比雒阳朝廷，更好的利器呢？”
刘凡的声音很轻，也很平静。
但话落在陈叟的耳中，却让他佝僂的身体顿时僵直了，浑浊的眼睛睁大。
他死死盯著刘凡，仿佛第一次真正看清这个年轻人的模样。
“你……说什么？”
“你或许不知我这两年待在何处，自然不知道我有什么本事……”刘凡没有直接回答，而是晃了晃手中的药露瓶，“我能用此物能解酒壚禁酒之困，自然有他物可解兵戈之厄。关键是在於……值不值得。”
陈叟沉默了。
他低下头，看著自己布满老茧和皱纹的手，不知在想些什么。
良久，才长长吐出一口浊气。
“我在河滩营地，听说过刘郎筅，昨天回去，也见到了它的模样，所以我信你……既然你提出来了，如你所愿，我去稟报侯爷。”
他深深地看了刘凡一眼，不再多言，转身锁上木柵门，步履匆匆，迅速消失在昏暗的通道尽头。
石室重归寂静，山风穿过天窗的呜咽声变得清晰，远处蛮族营地的喧囂仿佛被隔绝在了另一个世界。
刘凡依旧站在石桌前，放下了陶瓶。
眼神不再空茫，而是闪烁著冷静的计算。
他方才对陈叟所言，並非是一时衝动，而是经过观察和思考后，掷出的第一块问路石，一个精心权衡过的筹码。
《真·天工开物》的《百工》卷中，记载著远超时代的先进位器技术。
不仅仅是狼筅这类取巧的奇门兵器，更有系统性的冶金、锻造、制甲乃至大型攻城器械的製作原理。