峰迴路转。
柳暗花明。
刘凡怔在原地，一时间竟有些恍惚。
前一刻，他还深陷囚笼，为芍陂坞的命运焦灼不已。
下一刻，他却如愿获得了离开的许可，甚至拥有了调动人力、建立工坊的权力。
那日，自己要求中的一项就是把工坊建在山外直通芍陂的肥水旁，却没有得到即刻的应允。
这突如其来的转变，是因为芍陂坞已彻底落入掌控，再无后顾之忧了吗？
亦或是……是那位袁公子，在其中起到了某种作用？
无数的疑问盘旋在心头，但他知道，此刻不是深究的时候。
原因暂时不重要。
重要的是，机会来了。
困守石室，他只是待价而沽的囚徒，但若能回到芍陂坞，掌控工坊，他就有了可以施展拳脚的空间。
那將是他新的阵地，新的囚笼，也可能……是唯一的生机。
所有的疑惑，只有先回到芍陂坞，才有机会慢慢解答。
他深吸一口气，將那翻江倒海的心绪强行压下，抬起眼，目光已然恢復了沉静，看向陈叟，只回了一个字。
“好。”
陈叟深深地看了他一眼，似乎想从他眼中读出更多的东西，但最终只是点了点头：“半个时辰后，山洞外空地集合。”
说完，便转身匆匆离去安排。
这次，他没有將门锁上。
刘凡站起身，重新背起那个装著《真天工开物》的包裹，手指拂过冰冷的封面。
师傅，弟子又要借用您的智慧了。
只是这一次，前路或许更加艰险……
当他踏出石室，走出略显昏暗的廊道时，守卫的蛮兵看他的眼神，似乎少了几分之前的漠然，多了一丝难以言喻的审视。
山洞外的空地上，五百蛮兵已经集结完毕。
他们並非之前刘凡在石室中所见那些乱鬨鬨的蛮兵，而是穿著统一的皮甲，手持环首刀，背上挎著弓弩。虽然依旧眼神狂野，纹身狰狞，但队伍明显整齐了许多，散发出一种经过初经训练的剽悍之气。
他们好奇地，带著隱隱的敌意打量著从洞中走出来的刘凡。
在旁边，还有另外一群人，有老有少，是竇绍从九江各地“请”来的铁匠、木匠等各类手艺人。
此刻如同货物般被堆集在一起，脸上写满了茫然与恐惧。
这些人，將会是制兵工坊的基石，也是刘凡需要首先爭取和保护的对象。
陈叟站在队伍最前方，换上了一件半旧的皮甲，腰间挎著一把环首刀，虽然老迈，但身躯挺直，焕发出一种沙场老兵的凛冽气息。
“刘小郎，走吧。”陈叟的声音不高，却清晰地压过了现场的嘈杂，“侯爷有令，此行工坊一应事宜，统统由你主导。护卫及人员管束，则是我来负责。要求是，一月之內，让这五百蛮兵更换上新刀。”
刘凡点了点头，目光掠过那些蛮兵和工匠，掠过山崖上那间石室的窗口，最后望向南方——芍陂坞的方向。
他迈开脚步，踏上了下山的路。
身后，五百蛮兵与上百工匠组成的冗长队伍，跟隨著他，渐渐融入了八公山苍茫而压抑的暮色之中。
下了山，他们先在山脚正在搭建中的营地歇了一夜，等到天光大亮后，才又开始南下。
路途沉闷而压抑，刘凡默默观察著沿途的景象。
首先路过的，便是寿春城。
他们没有靠得太近，只是仅仅远观，就能看到被战火熏得漆黑的城墙，大概率已经被竇绍攻破了。
继续前行，越是靠近芍陂坞的区域，战爭的创伤便越是惊心。
路旁不时可见被焚毁的村舍，只剩下焦黑的断壁残垣；曾经生机勃勃的田野，如今无人打理，杂草丛生；路边，隨处可见来不及掩埋、开始腐烂的尸骸，空气中散发著若有若无的恶臭。