他的心，隨著这些景象，一点点下沉。
终於，在第二日的傍晚，那片熟悉的、环绕著芍陂巨泽的水网和田野，出现在了视野的尽头。
而更远处，那座夯土筑成的坞堡，依旧沉默地矗立在暮色中。
只是，坞墙上巡逻的身影，变成了短髮纹身的蛮兵，而坞墙之外的酒壚，如今已化为一片焦黑的废墟，断木和瓦砾堆积，无声地诉说著不久前的惨烈。
芍陂坞，確实易主了。
队伍行进到坞门前，一个得到消息的蛮兵头目前来接应。
陈叟上前，用蛮语低声交谈了几句，又出示了信物，那蛮兵头目恭敬地行礼，隨即转身，朝著坞墙上打了个手势。
沉重的坞门，在刺耳生涩的“嘎吱”声中，被缓缓推开，露出了门后熟悉而又陌生的街景。
刘凡深吸一口气，迈进了他离开了不算太久，却仿佛隔世的地方。
坞內的景象，与他离去时相比，已是天翻地覆。
街道上往来穿梭的，多是持刀挎弓的蛮兵，大声呼喝，肆无忌惮。
而原有的坞民们则行色匆匆，面带惊惶，紧贴著墙根行走，如同受惊的老鼠。
当他们看到刘凡这支队伍，尤其是看到走在队伍前方、那个他们熟悉的少年身影时，眼神中都瞬间流露出极其复杂难言的情绪——有惊愕，有难以置信，继而，转化为一种难以掩饰的……鄙夷与愤怒。
刘凡无视了这些目光，目光急切地扫过熟悉的街道、房舍，搜寻著那个他最想见到的身影。
很快，在通往铁匠铺的小路路口，他看到了那个人。
马五。
他依旧穿著一身直裾，身形似乎比记忆中清减了些许，负手而立，神色平静，仿佛周遭的变故、蛮兵的横行都与他无关。
他只是站在那里，像是如同往日一般，等待刘凡答策、匯报问题。
他的目光投了过来，深邃依旧。
刘凡加快脚步，穿过那些异样的目光，走到马五面前，躬身，深深一揖。
“先生。”
马五微微頷首，扫了一眼他身后那支成分复杂的队伍。
“回来就好。”
他的声音依旧平和，听不出太多波澜。
“先生，您……”
刘凡有太多问题想问，有千言万语堵在胸口，关於投降，关於袁坞主，关於蒋钦，关於这满目疮痍。
但马五轻轻抬手，打断了他还未出口的话。
“局势使然，不得已而为之，坞民能得保全，已属万幸。”他顿了顿，声音压低了些许，带著一丝难以掩饰的沉重，“只是……元义他，性子太烈，自坞破那日，便带著石娃不见了踪跡。”
刘凡的心猛地一沉。
马弘和石娃……失踪了？
马五看著他瞬间变化的脸色，缓缓安慰道：“你先安心，我已派人去寻找，没有消息……就是最好的消息。”
就在这时，陈叟也走了上来，对马五隨意地拱了拱手，態度说不上恭敬，也谈不上倨傲。
“马掌柜，鄠侯有令，刘小郎將在坞內筹建工坊，专司军械打造，所需人手配合，还需多多费心协助。”
马五看了陈叟一眼，面无表情地点了点头：“分內之事。”
陈叟似乎也不愿与他多言，自顾自转身去安排蛮兵的驻防与工匠安置事宜。
而这嘈杂喧囂的小路口，暂时只剩下刘凡与马五两人。
刘凡看著马五那双深不见底、仿佛能吞噬一切光线的眼睛，知道此刻，不是深谈的时机。
他回到了芍陂坞。
但这里，已非昔日的芍陂坞。
暮色渐浓，將两人静静佇立的身影拉长，勾勒得模糊而孤寂，融入了这片熟悉而又陌生的土地。