他走到王师傅面前，伸手抽出那块砖。
“到最后，我家乡再也没人能烧出当年的砖，三个儿子守著残缺的方子互相埋怨，最后全都弃了祖业，一个去贩马，一个投了军，最小的那个……饿死在逃荒路上。”
见王师傅有些不明所以，陈叟又转头看向刘凡。
“老窑匠的方子，是奔著传百代、烧出神仙砖去的。可结果呢？人没了，方子散了，砖也绝了。刘小郎这拆得七零八落的法子，求的是活下来，要在最短的时间，把侯爷要的东西『变出来，对也不对？”
刘凡迎著陈叟的目光，犹豫了一下，点了点头，没有否认。
工棚里寂静了片刻。
王师傅看著陈叟手里那块砖，又看看刘凡，最终不再说话，转身离去。
陈叟將那砖拋回地上，发出沉闷的声响。
他掸了掸手上的灰，目光扫过简陋的工棚和那张工序图，最后落在刘凡脸上。
“老窑匠的方子断了，是他太贪。想著一人守住全盘，反倒把路走绝了。刘小郎这法子聪明。活儿拆开了，就算有一两个工匠起了异心，也拿不走全盘。就算拿走了，缺了关键的几环，也是白搭。”
刘凡没有说话，只是静静听著，他知道陈叟的话还没说完。
“不过，”果然，陈叟话锋一转，“老吴也好，王铁匠也罢，他们都是凭手艺吃饭的人。你把他们当牲口一样使，只让盯著一处，久了，手艺会废，人心也会凉的。”
“心凉了，比死了强。”
刘凡终於开口了，声音分外平静。
“我不是在传艺授业，更不是在开宗立派。工序拆开，他们会觉得憋屈，觉得手艺被糟蹋，这我都知道。但是只要按章程行事，工坊就能儘早运转，鄠侯要的东西能最快速度造出来，而他们也能一直在这里待著。至於人心……”
他顿了顿，望向工棚外。
几个工匠正合力抬起一根房梁，號子声在初阳中显得短促而压抑。
“至於人心，等工坊真的站稳了，还有机会再暖回来……”
陈叟盯著他看了半晌，忽然短促地笑了一声。
“刘小郎的心肠，倒比我想的硬。”他摇摇头，“想活成独夫么？也罢，侯爷要的只是刀剑，你心里有数就行。”
他摆摆手，不再多言，背著手慢慢踱出了工棚，像是隨口提起：“侯爷看了铁样，很满意。可以开始锻刀了。”
刘凡目送他离开，眉头轻轻蹙起……
隨著刘凡的一声令下，整个工坊开始彻底运转起来。
工坊的炉火昼夜不熄，青烟不断从各个炉口飘出，叮噹的锤击声从清晨响到深夜，竟让芍陂坞外的这片焦土焕发出了一种畸形的生机。
铁水在沙模中凝结成黝黑的生铁坯，经过简单捶打后，立马送到炒钢炉中锻炒。
刘凡將炒钢的工艺也做了拆解，有人专司控制炉温，有人负责搅拌铁水，有人观察成色变化。
他亲自守著炒钢炉，尝试將传统的炒钢工艺转化为工匠能执行的具体步骤。
这是个痛苦的过程，火候的微妙差別，搅拌的力度与频率，矿石与燃料的比例……每一样都需要反覆试错、调整、记录，根本不是短短几日能做到的事情。
最终他决定，略过最適合锻造兵器的钢材，直接將生铁炒成含碳量最低的熟铁。
所以，第七日黄昏时，第一批锻打成形的铁坯堆在了王师傅的锻造台前。
一共十二块，每块长约尺半，宽三指，在暮色中泛著暗色冷光。
王师傅拿起一块，用指节敲了敲，侧耳听声，眉头却一皱。
他看向一旁的刘凡，语气有些疑惑：“刘郎，这铁炒得太过火了，锻刀……怕是不堪大用。”
刘凡摇了摇头，回忆著这些天仔细研读《冶铸》一章的內容，也拿起一块铁坯，学著王师傅的样子，敲著听了听，却没听出什么所以然。
“生铁性硬易折，熟铁性软质柔，而钢性最中，因此如今官府兵刃多是钢製。”
说著，刘凡放下铁坯，从袖中掏出一张草纸，递给王师傅，待其展看，方才继续：