“但若要更进一步，得到刚柔並济之刃，得需包钢法。將熟铁铸入钢中，以钢为刃，以熟铁为芯。如此锻打合一，既能保证刃口锋利，又能使刀身柔韧不易折。”
王师傅盯著那草纸上的简图半晌，眉头紧锁。
“这法子……老汉听说过。早年在并州时，就有铁匠擅长此法，打出的刀能破札甲，但火候极难掌控，锻打时稍有不均，便会分层开裂，整刀尽废。只是后来匈奴犯境，那铁匠被征入军中，就再没消息了。”
“所以我们得试。”刘凡从背后拿出数块巴掌大小、顏色暗沉的铁块，“这是昨日从陈老那里要来的，从寿春武库缴的百炼钢。”
王师傅接过来，仔细端详，又用銼刀在边缘銼了一下，迸出明亮的火花。
“成色是好。”他掂了掂分量，摇摇头，“但量太少，只够做两三把刀。”
“先做著试试，若是可行，我也可把熟铁中掺入石粉、木炭回炉，再炒出钢材。”
王师傅看著刘凡篤定的模样，沉默片刻，终於还是点下了头。
於是接下来的几天，王师傅的锻造台成了工坊里最紧张的地方。
第一把试验刀，在出炉后的最后阶段失败了。
当钢与熟铁在炉中烧至橙红，被钳出锻打时，起初还能融合。
但隨著锤击，两种金属的接合处逐渐显现出细微的裂纹。淬火后，刀刃在一声清脆的裂响中断成两截。
王师傅盯著断刀，脸色铁青，半晌没说话。
周围几个锻打组的工匠也围了过来，看著那断口，窃窃私语。
“我就说这法子不行……”
“白白糟蹋了好铁。”
“那刘小郎到底是年轻，想法太野……”
刘凡这时走来，捡起断刀，没有理会周围的议论，只是仔细端详断口的纹路走向，用手指轻抚那些颗粒状的断面。
“不是融合的问题。”他忽然道，“是淬火的时机不对，钢与铁收缩时间不同，须得分段淬火才可。”
王师傅闻言一愣:“分段淬火？这……这怎么掌控？”
“用土。”
眾人这才发现，刘凡是抱著一个小陶瓮来的，里面是满满的泥浆，是他用黏土、石粉、碳粉等调製而成。
“这是师门所传秘方所制，锻好刀身后，把土覆在其上煅烧，刀刃薄，刀身厚。淬火时，刀刃冷却快，刀背冷却慢，最后低温回火，刮去覆土。”
工匠们面面相覷，將信將疑，这明显已经超出了他们惯常的经验。
王师傅盯著那瓮泥浆，又看了看地上断刀的残骸，沉默良久
终於，他深吸一口气，弯腰拾起另一块钢坯，咬咬牙。
“那就再试！”
第二把刀锻成时，已是深夜。
锻造台四周插满了火把，將王师傅淌汗的脊背照得发亮，汗水沿著肌肉的沟壑滚落，滴在灼热的铁砧上，瞬间蒸腾成白气。
他双手紧握铁钳，夹著那柄已具刀形的铁条。
刘凡站在一旁，正亲手把泥浆涂在刀身上，泥浆在高温刀身上迅速乾燥、龟裂，又被新的一层覆盖，反覆数次后，只在刃口处留出小半寸的空白。
“可以了。”
等刘凡点头，王师傅才小心地夹起覆土的刀身，送入一边的专为回火的小炉中。
这一次，所有人都屏住了呼吸。
炉火映照著每一张紧张的脸，只有鼓风声和木炭爆裂的噼啪声。
炉温缓慢上升。