整根没入墙中，只余尾端微微震颤。
掌柜霎时僵在原地，腿脚发软，额角沁出细汗。
嬴璟初闻声回头，目光扫来，眸色清亮，笑意浅淡。
“掌柜莫慌，”他声音温润，听不出半分戾气，“不过活动筋骨罢了。”
“既然来了，正好有事相询。”
掌柜忙不迭点头，战战兢兢挨上前，声音发虚：“公子但问……小人知无不言，绝不敢瞒半句！”
先前他还以为这少年不过略通拳脚，与铁手团那些杀人不眨眼的狠角色比，尚有差距。
可方才那一掷，快、准、狠，劲透骨髓——他心里那点侥倖，彻底碎成了齏粉。
“掌柜不必惊惧。”嬴璟初语调舒缓，“只问一句：断魂崖的路，你熟不熟？”
掌柜脸色骤然惨白，嘴唇翕动：“断……断魂崖？！”
那地方是官府圈禁的死地，寻常百姓绕道十里都不敢靠近，这位公子怎会……
“您怎么知道那地方？”
“您……究竟是怎么知道的？”
嬴璟初未答，只静静看著他，等他开口。
掌柜喉头滚动，迟疑片刻，终於结结巴巴道：“那儿……两座黑山夹著一道窄谷，中间只有一条悬在半空的栈道，底下是百丈深渊，风一吹，木板就打晃……地势险得，活人难攀，鬼见都愁。”
“公子，那地方我幼时只匆匆踏足过一回，距今怕有五十来年了——如今早被那伙人盘踞得密不透风，凶险远胜往昔。”
“听闻断魂崖地势如铁桶，一夫当关万夫莫开……公子，真要亲身涉险？”
他已年逾六旬，五十年前隨父游歷至此，尚是垂髫稚子；待到青年返乡，山坳早已插满铁手团的黑旗，只余零星旧影，在记忆里浮沉。
眼下路线已摸清，嬴璟初探手入袖，指尖一扣，取出一枚乌沉沉的玄铁令牌。
牌面蟠龙凸起，鳞爪崢嶸，似欲破空而起——正是始皇亲授、可调千军的虎符信物。
“自当亲往。”
他將令牌往掌心一攥，转身阔步，直入內室。
既决意剷除此患，今夜便须布网收拢：断魂崖上下，不得漏走一人，不留一丝喘息。
客栈掌柜年近花甲，目送嬴璟初一行离去，心头忽地一沉——直觉这几位少年郎绝非寻常过客。
他暗忖：若真有他们撑腰，镇上那些被铁手团踩进泥里的百姓，兴许真能挺直腰杆，重见天日。
嬴璟初拾级而上，径直登至二楼，抬手將令牌掷向卫庄，声如击磬：
“卫庄，即刻动身！赶往最近军营，调三百玄甲精锐——不鸣锣、不点火，悄然埋伏断魂崖两侧山脊。”
这些人是他多年暗中淬炼的耳目，风吹草动、蛛丝马跡，皆逃不过他们的眼线与唇舌。
天明与卫庄当即抱拳躬身，应声如铁：
“遵命！公子放心，半个时辰內必达军营！”
“尔等守紧门户，寸步不离。”
嬴璟初身侧暗影浮动，数道身影隱於樑柱之后——他信得过这二人，才敢放手遣將。
卫庄跨出店门，仰头望向浓墨般的夜穹，沉声低喝：
“听令——断魂崖，三更前就位！”
话音未落，四下寂然，唯余风掠檐角。可那几道黑影早已无声消融於黑暗，连衣角也未扬起半分。