“这种解释听起来还说得过去，但太勉强了。”
“可是我们找不着比这更合理的假设了，暂且把它当做正确的吧。我说过了，休·布恩已被关进了警察局，可是，巡官却找不到任何有利证据来证明他以前犯过哪些罪。甚至连嫌疑也找不到，长期以来，他只是世人皆知的乞丐。
“他的安静生活似乎并没有危害到别人，事情就是这样的。而那些应该解决的问题却至今仍是些谜。这些问题就是：内维尔·圣克莱尔先生去那个烟馆干什么？他在那里出了什么事？他现在在哪里？休·布恩到底在这个案子中处于什么角色？我承认：在我过去经手的案件中，还很少有类似的，案情看起来如此简单，实际上却疑团不断，这么难查。”
就在夏洛克·福尔摩斯给我介绍这一连串怪事时，马车已将我们带出了这座城市。最后，散落在四处的房子电消失了。马车在两边有篱笆的乡间小路上前进，他正好说完时，我们也从两个村庄之间穿出，闪烁的灯光从其中几家窗户中透出来。
我的同伴说：“现在到了李镇的边缘，对我们来说，这旅途并不算长，可一路上已穿过了三个郡县，从米特儿赛克斯出发，路过瑟里郡的一角，最后到了肯特郡。你有没有看见那透过树丛的灯光？杉园就在那里。估计一位忐忑不安的妇女正等在那里的灯光下，忧心忡忡地竖耳倾听着外面的声音。毫无疑问，她已经听到我们的马车声了。”
“为什么不待在贝克街办这个案子呢？”
“因为必须在这里进行某些侦察。圣克莱尔太太已经很热心地给我准备了两间房子，你放心，她会热情欢迎你的到来，因为你是我的同事兼朋友嘛。华生，我们到了，说心里话，在不知道她丈夫的下落之前，我非常害怕见到她。”
在一座大别墅前，我们的马车停了下来，别墅位于庭院的中央。一个马童跑了过来，车刚停稳，他便拉住了马头。我下了车，与福尔摩斯并肩走上了一条一直延伸到楼前的弯弯的小碎石路。楼门是开着的，一位少妇站在门口。她皮肤白皙，头发金黄，穿一身合体的浅色细纱布衣服，领口和袖口都镶着纱边。纱边呈粉红色，如蝉翼般蓬松透明，灯光的照射使她显得更加亭亭玉立。她一手扶门，一手半举在空中，看样子非常着急，显然已等了很长时间。她微微弯着腰，往前探身，双眼充满渴望地注视着我们，双唇微启，仿佛随时要向我们提问。
她问：“情况如何？”边问边看到了我。她的问话听上去抱有很大希望，但当看到福尔摩斯摇头耸肩的样子时，她又开始伤心起来。
“什么令人兴奋的消息也没有吗？”
“没有。”
“坏消息也没有？”
“是的。”
“谢天谢地！快进屋吧，你们也累了一整天了。”
“他是我的朋友，华生医生。我真高兴他能来帮我破案。在过去的很多案子里他都起了不可忽视的作用。”
“很高兴见到您，“说着她同我握了握手，“如有招待不周的地方，望多包涵。我近来遭受的打击实在是太大，万望体谅。”
“尊敬的夫人，”我说，“我吃过很多苦，您不用跟我这样客气，因为我不会介意：要是能帮上您什么忙，那是我的荣幸。”我们一起走到了一间灯火通明的餐厅，桌上已经放好了冷餐。一圣克莱尔太太说：“我想请教您两个问题，福尔摩斯先生，希望您给我一个明确的答案，不要有丝毫掩饰，可以吗？”
“可以，太太，您问吧。”
“您不用考虑我的感受，我会控制好自己，不会说晕倒就晕倒。唯一的一个请求，是希望您说实话。”
“您想问什么？”
“别骗我，您觉得内维尔还活着吗？”
被这么一问，夏洛克·福尔摩斯顿时窘住了。
“您告诉我实话啊！”她站在地毯上，看着福尔摩斯急切地问道。后者这时正坐在一把柳条椅里。
“说实话，太太，我并不那样认为。”
“您是说他已经不在了？”
“对。”
“被谋杀了？”
“我觉得不是，但也有可能。”
“他是哪一天遇难的？”
“星期一。”
“福尔摩斯先生，今天我收到了他的信，您或许愿意解释一下，这是怎么回事？”听了这话，福尔摩斯触电般跳了起来。
“你说什么？”他大声叫道。
“没错，就今天。”她手里举起一张小纸片，微笑着站在那儿。
“我可以看一下吗？”
“当然。”
福尔摩斯急忙抓过纸条，把灯移过来，又把纸摊在桌上，认真地渎了起来。我也站起来，凑过去看那张纸条。信封的纸相当粗糙，上面盖有格雷夫森德地方的邮戳，日期是当天，准确地说是前一天，因为这时已经过了午夜。
“字迹很潦草，”他喃喃地说，突然又提高声音，“这绝对不是您丈夫写的，他不可能写这么潦草的字。”