奥波特意识到了一条很重要的线索。
火车正要启动时，他摇摇晃晃地站了起来，拿起背包打开车门，跳进了漆黑的夜色中。
路易士跳下火车时摔了一跤，行李袋和照相机摔了出去。他还扭伤了脚，踝关节肿了起来。他连滚带爬地沿铁路边的斜坡往下摸，灌木枝撕破了他的衣服，最后他滚到斜坡底下的水沟里，刚巧躺到了滚在沟里的行李袋上。
他坐了起来，擦了擦脸上的雨水，看见火车头的灯光离他渐去渐远。
奥波特从满是泥浆的水沟里爬了起来，他知道自己的行为有多么疯狂。但是他坚信六个月前路易士也是这样从火车上跳了下来。如果警察在蒂疆去巴黎的各站都找不到路易士下车的线索，那么这里便是路易士唯一可能下车的地方。
刚才那个巴黎绅士说火车总在这里给另一辆火车让路。当时路易士也一定出于某种原因，拿着行李袋和相机从这里跳下了火车。当时是不是有人在追他？那些人追他出于什么目的呢？奥波特的大衣上沾满了泥浆。他拉起衣领，摸到了行李袋，爬出了水沟，走上了一条布满了车辙的乡间小道。他站在路旁，不知道该走向哪里。路易士当时是往哪个方向走的呢？正在这时，他看到左边有一丝灯光透过树梢照了过来。开始他以为是马车，决心向马车夫求救，相信马车夫会停下来帮他这个浑身沾满泥浆的落难者一把。后来他意识到不是马车灯，而是远处树林里一座大房子的灯光。树梢随风摇摆，引得灯光摇摇晃晃。
雨越下越大，为了避雨，他朝大房子走去。围墙的大门由于年久失修，半敞着歪斜在荒草中，门上没写房子和主人的名字。奥波特又冷又饿，他希望不管主人是谁，都能帮他这个夜间的旅人一把。
通往门廊的路也是荒草丛生。奥波特期望房子里有人住，他也的确从楼上的窗户里看到了灯光。这时他听到黑洞洞的楼上发出了凄厉的惨叫，他顿时迟疑起来，不知是否应该打扰住在里面的人。
接待他的是贾斯德医生，一个二十多岁的年轻人。这里是座精神病院，贾斯德是院长。
奥波特私下里觉得他太年轻，管不了这个精神病院。但贾斯德已在当地赢得了一定的声誉，完全能胜任这家精神病院院长的职位，而且为了养家糊口，他也甘愿在这个破旧的精神病院待下去。这位好医生似乎很喜欢他目前在精神病院的工作。他告诉奥波特，目前他正在写一篇论文，研究精神衰弱症和精神分裂症的起因。
奥波特向贾斯德医生讲述了事情的经过，并询问六个月前的深夜是不是也有一位高个子、深肤色的人和他一样来过这里。贾斯德顿了好一会儿，似乎若有所思。当他的目光回到奥波特身上时，显得有几分阴郁。
他笑了笑，指了指这座黑糊糊、孤零零的房子说：“大概没有，没有人愿意主动拜访我们。病人们的家属……”他踱了几步想找到合适的词能绕过“囚禁”这个字眼，“病人……和我们住在一起……有的时候付不起医疗费，所以房子破旧也没钱修缮。”
贾斯德医生滔滔不绝地谈起了精神分裂症的诱因，在奥波特听来就像一支催眠曲。突然他意识到医生谈起了路易士的事。医生说：“你找的那位路易士失踪了，一点也不奇怪。那个成天研究摄影技术的人对氰化物一无所知。”
奥波特皱了皱眉，问道：“医生，氰化物和这件事有什么关系？你是说路易士中了毒？”
贾斯德医生笑着说：“四年前有个叫阿克的人发现火棉胶是绝好的胶卷材料，但还没找到合适的定影液。很多摄影师用氰化物、钾和硝酸盐调配成定影液，这种调配毒性很大，不能碰到伤口，人也不能吸进这种气体，否则会中毒。很多摄影师都为此丧了命。”
奥波特记起了路易士的弟弟提过他哥哥用火棉胶，而且成天泡在化学品里。他不由得问贾斯德医生：“这种中毒有什么症状呢？”
贾斯德医生说：“起先病人会头痛、乏力、焦虑、口干舌燥，后来会变得兴奋、不安、心跳加速，再往后就是昏迷、抽筋、四肢麻木……最后是死亡。”
“看来你对这种中毒很有研究。”
“噢，是的。我对这种症状进行过很系统的研究，也在这座房子里观察过好几个研究对象。”
奥波特对贾斯德医生的这种麻木不仁不寒而栗。在这个医生的眼里，那些中了毒的精神病人只不过是研究对象而已。
“那么如果那天他从火车上跳了下来，活下来的可能性有多大呢？”
医生叹了口气，说：“如果藏在了某个地方，氰化物中毒发作，心律失常，呼吸困难，即使当时不死，最后还是会孤独、痛苦地死去。”
“那么看来我是浪费时间了。我一直以为他是被对手谋杀了，而事实上他是精神失常，自己折磨自己。”
“不是那么回事，幸好你遇上了我，知道事情的真相，找机会好好和路易士太太谈谈吧！”医生靠在椅子上，对奥波特说，“几里之外有个小村庄，我让我的助手用马车送你过去。”
奥波特还想客气地推辞，医生却说：“你今晚最好不要在这儿过夜。我的病人见了陌生人会激动不安的。”
奥波特看到自己的侦查任务已经完成，也就接受了医生的好意。他想路易土一定是不小心中了毒，掉下火车死了。即使没死，也一定是受了重伤爬进树林，毒性发作在荒野中死了。一想到路易士的命运很可能就是他自己的命运，他就心里发抖。
离开精神病院，与医生告别时他轻松了许多，医生举着灯笼一直站在门口目送着他离开。现在，奥波特一心想找的是一家暖和、干净的旅店。
目送奥波特乘车离开后，贾斯德医生回到了屋里，整个精神病院就是他的领地。他关上大门，从口袋里摸出一串钥匙，小心地反锁上大门，转过身，走过空****的大厅。
黑夜就像一张沉甸甸的蜘蛛网，罩在大厅上空，但灯笼发出的光足够为医生照路。医生对这座大房子也是了如指掌，大厅边上通往二楼的楼梯间开了一扇暗门，医生从口袋里摸出另一把钥匙开了门，进去后就立即关上了。
熟悉的尖叫声传入耳中，他踏上了通往地窖的阶梯，一步一步走到地窖门前。那呻吟是从门后发出来的。门上方有百叶窗，他轻轻地拨了拨百叶窗，观察着那个最近才来的研究对象。这个研究对象对科学研究、对他的学术声望将作出重大贡献。他仔细观察着这个一阵阵地抽搐着的精神病人。
这个病人长着络腮胡须，恐惧地瞪着墙上的光斑，似乎出了神。墙角放着个镶着铜边的木盒子，很可惜，即使镶了铜边，木盒子里的东西还是砸坏了。现在贾斯德医生明白了，那是这个病人从火车上跳下来时撞坏的。盒子摇起来哗哗响，但这个病人不肯把盒子交出来。
病人又开始大声尖叫起来，医生拉上了百叶窗，他知道这种尖叫又要持续上好一阵。他很想知道病人瞪着墙到底看到了什么。整日整夜，他都让地窖里亮着一盏灯。其实墙上除了一块煤气灯投射上去的淡淡的光斑，什么也没有。想到一块淡黄的光斑也能让这个病人恐惧，医生费解地摇了摇头。
路易士呆呆地瞪着地窖内的那堵墙，墙上的光斑投射出的是瘦高个的影子，像真人一样。他觉得瘦高个就像在火车上一样坐在他对面，冷冷地盯着他。
当时车厢里只剩下他们俩，瘦高个脸上渐渐呈现出了猛兽般歹毒的神情，沉默的唇中似乎要吐出几个字：“把照相机给我。”路易士心里猛地一沉，目不转睛地盯着他，极力想把他看清楚。但瘦高个看起来仍是模糊不清，就好像照片放在显影液里，斑驳不清，得加些钾进去才行。
他瞪着眼，预感到不可避免的争斗就要来了。
火车猛地急刹车，瘦高个的影像摇晃起来，他一跃而起，扑向路易士。路易士举起相机，镜头砸向瘦高个的脸。顿时，路易士感到双臂像是骨折般痛得发麻。瘦高个缓缓倒向门边，身下压着路易士。门被冲开了，二人摔出了火车，掉进了黑漆漆的夜。
路易士发出惊恐的尖叫。