十一 妈祖，台湾的观世音
一九四九年我来到台湾，屈指一算，已经快要一个甲子的岁月。我在台湾，除了弘扬佛法，在民间信仰里，和我因缘最深的，应该就是“妈祖”了。
妈祖是中国沿海人民所崇仰的守护航海的女神，她对渔民救苦救难，因此被奉为海上的守护神，甚至被国际人士尊称为“中国女海神”。尤其在台湾的民间信仰里，在现实人生中被神格化，成为人们最崇拜，乃至信仰最普及的神明，“妈祖”堪称第一。
妈祖信仰已有千年历史，清朝雍正时，曾经通令全国沿海各省一起建庙，春秋祀祠，其中奉祀最盛，庙宇最多的就是台湾。台湾的妈祖庙、天后宫，多达五六百座以上，其中北港朝天宫香火鼎盛，每年进香信徒高达百万人次；一年一度的大甲及北港妈祖绕境出巡，更是动员数十万人，其信仰向心力之大，香火之盛，已经跟佛教的观世音菩萨没有两样了。
记得五十多年前，我初抵台湾时，就曾在北港妈祖庙的宗圣台讲演。当时我看一般信徒对妈祖信仰虔诚的崇拜，觉得非常感动。尤其有一次，彰化妈祖进香团朝拜北港的妈祖庙，彰化县佛教会理事长林大赓先生邀我坐三轮车，到妈祖行阵中游行了好几小时，让我对台湾的民间信仰有了深切的认识。
当时我们乘坐三轮车，随着川流的人潮，在炮声隆隆，锣鼓喧天里，我看到许多合家老少，一起持香默祷，眼神无比虔敬；还有一长排连绵无尽的人龙，他们俨然跪趴在地上，无惧“咿咻、咿咻”呼啸而过的阵头，他们借助“钻轿脚”的仪式，感受妈祖的加持护佑。我还看到一些身躯障碍的朋友，或行动不便的老者，他们坚持跪下钻轿的虔诚。一瞬间，我深深感受到妈祖的圣德伟大，她如同观音菩萨一样，都有情有义，与众生同在；循声救苦，不舍一人。
妈祖在历史上确有其人，她是福建莆田湄洲人，生于宋建隆元年（公元九六〇年）三月二十三日，原名林默，从小茹素，信仰佛教，而且与观世音菩萨的因缘深厚。
根据宋代史料文献记载，妈祖的父亲林愿，是宋朝官员，担任福建都巡检；母亲王氏，贤惠慈和。林家祖先原籍河南，世代都是官高爵显，更是福建的望族。在妈祖出生之前，林家已经育有一男五女，但是唯一的独子体弱多病，王氏于是早晚焚香祝祷，祈求观世音菩萨再赐麟儿，盼能光耀林家的宗嗣，使后代绵延兴旺。
也许是心诚则灵吧！一天晚上，王氏在睡梦中，看到观音菩萨赐给她一粒药丸，吞服之后，果然不久就怀有身孕。妈祖出生时，据说天空光辉灿烂，还有一道红光射进寝室，耀眼夺目，而且室内充满了奇异的香味，久久不散。妈祖与一般的婴儿不同，从出生到弥月，都不曾号哭，反而对着人微笑，因此取名为“默”，又作“默娘”。林家上上下下，都感受到这个观音菩萨所赐的女婴，的确与众不同，因此对她也就特别地疼爱有加。
妈祖四五岁的时候，曾经跟随父亲到浙江定海普陀山游玩。当时她礼拜观世音菩萨，宛如见到故人一般，目不转睛地注视着菩萨像，久久不肯离去。从此之后，妈祖似乎受到观音菩萨的感应，开始拥有特殊的神力，不但聪明颖悟，过目成诵，并且精通经文，十岁开始就经常焚香礼佛，朝夕诵经，不曾稍懈。她甚至具有预知吉凶祸福，帮人消灾解难的能力，尤其敬爱兄姐，对父母孝顺有加，因此广受乡里村人的赞赏。
妈祖从小就具有悲天悯人的情怀，她的慈悲一如观世音菩萨。正是因为慈悲，使她得以更具神通力。根据民间传说，曾经有位玄通老道士，因为接受观音菩萨嘱咐，在妈祖十三岁那年，穿着一身破烂衣服，翩然来到林家化缘。妈祖一见，不但不觉得讨厌，反而诚心诚意把他请进室内，献上一杯茶，恭敬地在一旁接待。不论老道士如何刁难考验，妈祖一直都是诚恳以对。老道士深受感动，于是传授给她“玄微秘法”，帮助她日后救度世人。
另外，在妈祖十六岁的时候，于自家庭院的古井旁，遇到一位面目狰狞的神人，授给她一个“铜符”，使她一身的法术更加灵通万变，从此在乡里间驱邪救危，受到大众的爱戴。
妈祖的神通，最为脍炙人口的，就在十六岁这一年。有一天，妈祖的父亲与兄长一同出海，突然天气转变，飓风大作，狂涛怒撼。当时妈祖正在家中织布，预感到父兄驾舟在海上，必然凶多吉少，可能随时都有沉船的危险。于是妈祖伏在织布机上，闭起一只眼睛，一手拿着织布梭子，一手拉着丝线，双脚踏在机轴上，神情就像乘风破浪一般。
母亲王氏在一旁，看到这个情景，不免奇怪，因此连喊几声，妈祖都没有回应。母亲于是上前拉拉她的手臂，妈祖一惊，忽然醒来，手中的梭子砰一声，应声落地。妈祖看着母亲，伤心含泪说：“父亲及时救上，安然无恙，哥哥已经沉没海中身亡了。”
原来妈祖伏在织布机上，当时已经入定出神，她脚踏机轴，宛如站在舟上，一手拉着父亲船头的碇绳，另一手掌着兄长的船舵，突然被母亲拉醒，手中的梭子摔到地上，兄长的船便翻沉了。
不久，林愿从海上回来，一路哭啼。王氏一见儿子没有归来，心知已经遇难，即刻悲痛昏厥过去。隔天大浪还未平静，妈祖就奋勇驾着船出海，在茫茫大海中找到兄长的尸体，带回安葬。经过这次“救父寻兄”的事件后，妈祖孝悌的行仪美名，即刻传遍乡里，从此大家都尊称她为“神姑”。
隔年春天，有一艘商船经过湄洲屿海域，忽然遇到浓雾而触礁，船底破漏，时刻都有沉没的危险，船上商人各个惊慌失措，高声呼救。这时妈祖正在家中诵经礼佛，隐约听到海上传来十分凄惨的呼救声，于是祭起铜符察看，发现一商船触礁即将沉没，赶紧请渔民们出海搭救。可是海上风浪巨大，浓雾茫茫，谁也不敢前去冒险。妈祖见此危状，情急之下，就在海边拔了数丛小草往海中一抛，顷刻间，海面浮出了无数的大杉木，一根根并列，把遇难商船驾住，缓缓驶到湄洲屿。由于妈祖“化草成木”，因此救了众商人。
关于妈祖救人的灵感事迹，在民间传说很多，甚至被拍成连续剧，在民间广为流传，使得妈祖信仰更加普及化。其中有两个历史名人，也与妈祖有过因缘。
其一，明朝的三宝太监郑和，在一次出使西洋时，于海上遭遇到大风浪袭击，一艘艘光鲜亮丽的使节船，很快就被风浪打得支离破碎，在大海里漂浮。这时天际一片漆黑，船中所有官员看着巨浪涛天的茫茫大海，心中无不恐惧万分。身为使节的郑和，立刻跪在甲板上，向妈祖祷告祈求，众人见状，也纷纷主动跪下。说也奇怪，原本漆黑的天空，突然出现两盏红灯。红色的灯光不仅让众人眼睛一亮，似乎也在引导着船只行进的方向。不多久，妈祖穿着一身红衣从天缓缓而降。这时风平了，浪也静了，乌黑的天空也渐渐转成一片湛蓝，所有的人就这样获救了。
其二，明末清初郑成功到台湾时，船到台南的外海，因为退潮，海水太浅，船只无法登陆。于是郑成功就在船头虔诚地礼拜神明，希望求助神明的力量，能够帮助他渡过难关。结果不可思议的是，刹那之间海水忽然涨了起来，郑成功因此得以顺利登陆。上了岸之后，发现岸上有一座妈祖庙，全体士兵一时口耳相传，大家相信，这是靠着妈祖的庇佑，才能得以顺利登陆。
妈祖一生，一直以大慈大悲、救苦救难的精神，行善济世，远近驰名，有口皆碑。直到宋太宗雍熙四年（公元九八七年），妈祖二十八岁那年的重阳日，传说妈祖在湄洲屿得道升天。许多乡民眼见妈祖端立在彩云上，冉冉升空，又隐约听见悦耳的丝管仙乐之声，云中许多金童玉女，握旌旗，顶彩伞，若隐若现簇拥着妈祖升天而去。此后，湄洲岛上时常香雾弥漫，曾经有多人看到妈祖身着朱衣，飞翔海上，神灵屡显，救助遇难渔民。大家感其德泽，于是在湄屿山上建祠供奉，尊称她为“通贤灵女”，并在湄峰摩崖刻上“升天古迹”四个大字，世人相率奉祀。
妈祖信仰，早在民间取得一定的地位，而在中国历史上的政治地位之高，更是其他神明所望尘莫及的。根据史料记载，宋元明清几个朝代，都曾对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“圣妃”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”等，总计宋朝十四次、元朝五次、明朝两次、清朝十五次。其中咸丰七年（公元一八五七年）所封的“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运泽覃海宇恬波宣惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德溥卫漕保泰振武绥疆天后之神”，竟多达六十四个字，可见妈祖受到朝廷的敬重之深。
此外，历代的政治家和文学家，更是写下大量的辞章诗句来歌颂妈祖，如宋代学者陈宓题“但见舢舻来复去，密俾造化不言功”，元代诗人张翥的诗句“普天均雨露，大海静波涛”，明成祖永乐皇帝题诗“扶危济弱俾屯亨，呼之即应祷即聆”等，妈祖精神俨然已经成为中华民族优秀的文化遗产之一。
千百年来，妈祖在民间信仰上，虽然胜过其他神明，但真正的佛道两教中，她似乎没有入籍成为佛道认可的地位。记得四十多年前，我担任“中国佛教会”常务理事，当时云林县北港妈祖宫董事长郭庆文先生，曾经提出申请，希望能让北港妈祖宫加入“中国佛教会”，可惜遭到佛教会主其事的主管拒绝，他认为妈祖应该归属道教，是一般的民间信仰，而不是佛教。
其实，在早期所有的妈祖庙里，前殿供奉妈祖，后殿必然供奉观世音，这已经成为惯例，人民也都以信奉观世音的信仰来信奉妈祖。另一方面，我曾多次应邀前往马来西亚、吉隆坡等地弘法，做法会，当地的寺院，三宝座旁一边供奉观世音菩萨，一边则供奉妈祖，让妈祖在佛殿中也有一个定位。
我认为佛教是个包容的宗教，佛教并不排斥民间信仰，因为有很多神明其实也都信仰佛教。早年一些神道教团体，用轿子抬着妈祖和其他神明到佛光山礼佛，大雄宝殿的殿主面有难色，我得知后，也谆谆开导徒众：人都可以拜佛，神明为什么不能拜佛呢？