高雄佛教堂历史真相
说起高雄佛教堂，
可以说与我的因缘关系最深，
但也可以说与我最没有因缘关系。
因为六十年来，
我前后在高雄佛教堂，
总算起来没有住上一个月，
挂的名也通通是虚名。
但是实际上，
这六十年来高雄佛教堂多多少少都和我有些关系。
因此，过去几十年来，高雄佛教堂都是走衰运，
一直到了慧宽法师前往，
法务才算正常，
道场重新回复清净庄严，
一切才步上轨道。
人，有好运，有衰运；道场也有好运、衰运。高雄佛教堂从开始到现在，五十多年来，所走的都是衰运。
说起高雄佛教堂，可以说与我的因缘关系最深，但也可以说与我最没有因缘关系。因为六十年来，我前后在高雄佛教堂，总算起来没有住上一个月，挂的名也通通是虚名。但是实际上，这六十年来高雄佛教堂多多少少都和我有些关系。
一九五三年夏天，煮云法师驻锡于凤山佛教莲社，初期要办一个布教大会，邀约我前来助讲；因为这样的关系，我到了凤山。记得就是那年夏天的某个晚上，轮到我讲演，讲题是“如何医治人生的大病”。那时候佛教讲演，大部分都在神庙广场或者公园空地，甚至在十字路口举行，因为当时汽车稀少。
当天我在凤山的公园开讲，那是一个露天的场地，听众大约有二三千人。这在当时，可以算是一场很盛大的集会，难免引起警察的注意。不过我们也心无所惧，总想，只要能弘扬佛法，只要有益于世道人心，也就不去计较后果如何了。
于高雄佛教堂宣讲《妙法莲华经普门品》（一九五五年五月八日）
演讲时间是晚上七点至九点，当我讲到九点时，在下面乘凉的听众一个个都在鼓掌，要我再讲。我觉得很奇怪，一般说，唱歌可以再唱一首，讲演哪里有说再继续讲的？不过因为年轻，豪情万丈，看到听众热情，自己也就鼓起勇气，继续讲说。
当我又再讲到十点，正准备结束时，听众又再鼓掌，要求继续，就好像演唱会，歌迷要求“安可”一样。记得那一场讲演，最后是延到十一点钟才结束。事实上台上讲演是结束了，可是台下并没有结束。讲演过后，就有十几位居士来找我，男女都有，他们要我第二天到高雄苓雅寮佛教布教所（鼓山亭）去讲演。我也不知道布教所在什么地方，不过听到有人要听闻佛法，就很高兴地答应了。
第二天，我在约定的时间到达苓雅寮布教所，记得是在一个神庙的走廊上，约有信徒不到一百人。他们自称佛学素养都有相当的程度，因为昨天听了我在凤山的讲演，觉得很相应，便要我到苓雅寮来再作一次讲演。
当天我以“净土”为题跟他们讲说，后来才知道，这一帮人都不是念佛的信徒，但是听了我讲说的净土内容，大表可以接受。因此，他们信誓旦旦地说要建立佛教道场，作为弘法布教之用。我听了以后，就将刚出版，每本订价五元的《无声息的歌唱》，捐了二十本给他们，以一百元的金额表示对他们兴建道场的赞助，然后我就离开了。
自此以后，我也常到凤山帮助煮云法师弘法，讲说过《金刚经》，也曾为他办理信徒讲习会。因为凤山和苓雅寮相隔不远，那许多居士一听到我来，就蜂拥而至，因此我得以知道这个团体的背景。他们都是台南普明灯居士的信众，平常不和出家人接触，他们都皈依自性三宝，不承认僧团，不过现在竟然要和我来往，大家都觉得非常奇怪。
其实，我觉得这不能怪他们不和出家人来往，一者那时台湾也没有什么出家人，纵有，或许传教的方式、内容不合他们的胃口，彼此不能相契；现在也许是我有些新派、有些新解，他们觉得可以和我来往。
没多久，他们真的决定要建道场了，但一开始找不到土地，后来看中一个地方，就是现在成功一路高雄佛教堂的现址。只是这里已经被规划为警察宿舍的预定地，凭民间的力量，想把公家的警察宿舍用地拿来建佛教道场，几乎是不可能的事。
他们把这个情形告诉我，因为我有一位热心护持的信徒，他在高雄开设“澳大利亚行”，名字叫陈慈如。他的亲戚洪地利，是警民协会的会长，在议会中有“地下市长”之称，只要他同意，事情就可以解决了。他们要我拜托陈慈如居士跟洪地利商量，没想到洪地利先生这个人明理、亲切，他很大方，一口就答应了，但条件是要我来负责住持。我当然了解洪地利先生的好意，便答应他，于是就这样开始在那一块土地上兴建高雄佛教堂。
佛教堂为陈仁和建筑设计师绘图，后来因为建佛教堂，他当选为台湾十大建筑师之一，其所设计的佛教堂，更获得台湾省政府建设厅十大建筑的首奖。当佛教堂还在打基础的时候，那些居士就叫我来讲经，因此他们和我来往，就变得十分密切。
可是这也是让我深感苦恼的事，因为宜兰和高雄，一个在台湾头，一个在台湾尾，两个地方我每走一次，都要一天的时间。那时候我在宜兰，除了负责编辑《人生》杂志，还有很多念佛会，如宜兰、头城、罗东、台北等地的念佛会，都有许多事务要处理，我哪里有时间常到高雄来照顾佛教堂的法务呢？
再者，我到其他的念佛会都很单纯，他们人数不多，讲个半小时、一小时的开示，大家就皆大欢喜了。但是高雄这一班信徒，他们不只是听开示而已，还要跟我讲话，一谈就是几个小时，一谈就有好多问题，他们充满热情、充满理想，可是我一个人要应付那么多信徒，实在是力有未逮。
我越是推辞，高雄佛教堂的信众们越是紧紧地拉住我。例如，我一两个月来高雄一次，他们都是数百人在火车站排队欢迎，并且还有乐队演奏，然后是大小车辆游街。当我要回宜兰的时候，为了节省时间，大多坐晚上九点半的平快夜车回台北，他们就集合到车站送我。
高雄佛教堂圣乐队
每次我要北上，总是尽量不让他们知道，所以有时候故意买十点半的车票，他们就十点半来送；后来我又买十一点半的，他们还是等到十一点半，就是非要送我不可。我后来甚至跑到台南去上车，哪里知道，他们还是跑到台南送我；因为这样热情，热情到我受不了，就更加下定决心，不要住在高雄。所以人世间，有时候说“礼多人不怪”，但是礼数太多，也是过之犹如不及。
后来，我因为受到人情所迫，不得已还是常来高雄。例如，高雄佛教堂，一次就是派几个代表到宜兰去找我，跪在宜兰雷音寺的门口，要我答应到高雄来；当然，宜兰的信徒也不放过我，但是看到这种情形，他们也深受感动，就跟我说，短期的还是去结缘、结缘。
有人说南部很热，而南部人的热情，真叫人承受不起。有时候，信徒跟我说，有一个老人家患病了，他非常想念我，要我到他病榻前慰问他一下，这也是平常小事，我就前往。但是到了他家里，苹果、香蕉、汽水一堆，你不能完全不吃，枉费了人家的好意；吃过了一阵子出来，门口就有一个人说：“师父，我家就在隔壁，请你也到我家普照一下。”这个不能推辞，因为就在隔壁，去了以后，又是香蕉、苹果、汽水。出来之后，又是一个：“师父，我的家就在对面，请你到我家来普照一下。”就在对面而已，隔一条马路走过去就到了，结果还是香蕉、汽水、苹果。从早到晚，我的肚子里就装满了香蕉、汽水、苹果，实在不好受；他们认为对我很好，可是我认为这对我很不好，所以我就一直不想要到高雄来。