我推动人间佛教
我个人从小就是受传统的丛林教育，
我到现在八十余高龄，
仍然过着传统的佛教生活。
例如，吃饭一粥一菜，我甘之如饴；
睡觉一方榻榻米之地，我也安之如素；
传统的丛林生活，
所谓“衣单两斤半，洗脸两把半”，
我都能照做。
只是佛教不是我一个人的，是众生的，
不能以个人习惯去要求大家照做，
所以我有传统的本质，
但有现代人间佛教的性格。
二〇〇二年的农历春节，“远见·天下文化事业群”创办人高希均教授，与几位朋友到佛光山过年。一天早晨在云居楼谈话时，高教授忽然问我：“什么是人间佛教？”我一时觉得对这些学者、教授，也不能提出什么大道理来谈，我就扼要地对他说：“佛说的、人要的、净化的、善美的，凡是有助于幸福人生之增进的教法，都是人间佛教。”想不到后来“佛说的、人要的、净化的、善美的”这四句话，就成为现在我们推动人间佛教必然的宗要。
说到人间佛教，当初佛陀出生在人间，出家、成道、说法都在人间，佛陀既未在天上说法，也没有和地狱、饿鬼开示，完全是对人而说的道理，这不就是人间佛教吗？因此，凡是“佛说的”，我们都把他规范为人间佛教。
佛陀对人所说的法，诸如慈悲、忍耐、智慧、欢喜、自在、解脱、安乐、富有等，这些不都是“人要的”吗？所以当然是人间佛教。只是人间有邪恶的，有丑陋的，有污秽的；人间佛教就是要针对人性里的贪、嗔、痴、嫉妒、我慢等丑恶的一面，以戒、定、慧来加以净化，希望把人性的真善美提升起来，使之达到光明、清净、善美的境界。
率领佛光山梵呗赞颂团于欧洲巡回展演，与全体团员于德国柏林市政府广场合影（陈碧云摄，一九九九年九月二十三日）
因此，人间佛教就是要从净化心灵的根本之道做起，但也不是因此而偏废物质方面的建设，而是要教人以智慧来运用财富，以出世的精神来做入世的事业，从而建立富而好礼的人间净土。所以我说人间佛教是佛说的，是人要的，是净化的，是善美的。
回想我童年出家，老师们都叫我们睡在地下，都说沙弥戒不可以睡卧高广大床，但令人不解的是，佛教为什么又要教人念佛，以求升西方极乐世界去享受富乐呢？现在一般社会人士不也都说“但愿天下有情人终成眷属”，那佛教为什么又要批评他们“不是冤家不聚头”呢？我们平时出门坐个公共汽车，也要花个几块钱，可是为什么佛教又把黄金视为毒蛇呢？
当然，金钱有善有恶，有人确实为财而死，但也不能因此一味地排斥金钱，如果说把世间欲乐完全排除，那又要如何生活呢？因此我觉得“离欲”的佛教必定是少数修行者所要实践的，一般大众必定要推行“少欲”的佛教，“少欲知足、淡泊清净、和谐无诤、尊重包容”，这才是人间佛教所要弘化的内涵。
因为人间佛教是“以人为本”的佛教，人在世间生存，日常生活少不得各种资生物用，所以人间佛教不能不顾及现实人间的生活需要；只不过人的欲望是无穷的，而世间的物质有限，过多的贪欲一旦得不到满足就会失望，因此人间佛教提倡“少欲知足”，少欲才会安乐，知足才是富有。
相对的，贪吝不舍的人，心中永远不会满足；不懂得满足，即使拥有再多财富还是贫穷，所以过去我常说，世间上有很多“富有的穷人”。人生唯有懂得知足，才是富有；如果世界上每个人都能少欲知足，自然能淡泊清净、和谐无诤，人与人之间自然互相尊重包容，那么这个世界就会和平。
过去太虚大师他们说“人生佛教”，在我觉得，人生需要佛教，但什么佛教才是人生需要的呢？因此我就发展出人间佛教的思想。我觉得过去的佛教重视山林，重视丛林寺庙，重视僧侣，重视讲说玄谈，其实那些都不重要，因为他们都离开了人间佛教。
所谓人间佛教，要从山林走上社会，要从寺院走进家庭，要从僧众扩及到信众，要从玄谈而到重视生活服务。也就是说，人间佛教是“现实重于玄谈，社会重于山林，大众重于个人，利他重于自利”，人间佛教主张，每个人不但要时时开发自己的真如佛性，以求自度；而且要念念开发社会的福慧净财，以期度他。所以我提出“发心与发展”，以及“自觉与行佛”，作为人间佛教实践与修行的法门。
所谓“发心”，就是希望人人“发慈悲心，怨亲平等；发增上心，定慧等持；发同体心，人我一如；发菩提心，自在圆满。”所谓“发展”，就是由个人及于社会，大家共同来“发展人性的真善美好，发展世间的福慧圣财，发展人际的和乐爱敬，发展未来的生佛合一”。
发心，就是自觉；发展，就能行佛。一般佛教修行的目标，都是为了解脱生死，达到圆满涅槃的境界；人间佛教则更进一步为利益一切众生而奉献。
因此，什么是人间佛教？简而要之地说，人间佛教就是要把佛陀对人间的开示教化，落实在生活里，透过对佛法的理解与实践，增加人生的幸福、安乐与美好。所以凡是人需要的、人能实践的，而且实践之后能让人获得自在解脱、安乐富有的，就是人间佛教。
人间佛教是一个时代的自然产物，他是佛教为未来众生所开出的救生艇，是佛教为普罗大众所标举出来的救命指南。“人间佛教”俨然已经成了“现代”、“文明”、“进步”、“实用”的代名词。
佛教，我们把他分为传统的、现代的，传统的佛教发源于印度，后来随着时空推移而分布到世界各地；在流传、发展的过程中，由于每个地方的地理环境、气候、文化、风俗、习惯都不同，因此形成各具当地特色的佛教，这是很自然的发展，无可厚非。只是传统佛教早已走了样，我们自然不能固守传统，不可抱残守缺，而应该顺应现代的社会、现代的文明、现代的思想潮流，发展出适应现代人需要的现代化佛教；如此才能把过去诸佛菩萨和高僧大德的教化，以现代人熟悉、乐意接受的方式，揭橥于大众。
所以，人间佛教就是现代化的佛教，所谓“现代化”，含有进步、迎新、适应、向上之意。人间佛教虽然积极走上“现代化”，但并不是完全否定传统，而是要把传统与现代加以融和。
传统佛教的佛法义理，诸如缘起、中道、无常、因果等，这是人生的真理，从释迦牟尼佛宣说至今未曾更改，是“亘古今而不变，历万劫而常新”；但是佛教随着时空的推移，有些仪式、规矩、制度，都需要随着时代而进步。所以我曾提出“教义是传统的，方法是现代的；思想是出世的，事业是入世的；生活是保守的，弘法是进步的；戒律是原始的，对社会入世是现代的”，以此作为传统与现代融和的原则。
我个人从小就是受传统的丛林教育，我到现在八十余高龄，仍然过着传统的佛教生活。例如，吃饭一粥一菜，我甘之如饴；睡觉一方榻榻米之地，我也安之如素；传统的丛林生活，所谓“衣单两斤半，洗脸两把半”，我都能照做。只是佛教不是我一个人的，是众生的，不能以个人习惯去要求大家照做，所以我有传统的本质，但有现代人间佛教的性格。
例如，我五音不全，不会唱歌，但我一直提倡用梵呗唱颂弘法、用歌唱音乐传教，因为佛教不是为我个人而有，而是为众生需要。尤其佛法是要带给人欢喜的，有欢喜才会有法喜，因此尽管直到现在，我个人的生活以简朴为乐，我喜欢清贫淡泊，但遇到信徒上山，我要有丰盛的素斋，要有好的供养，因为正常的吃是生活所必要的，何必一定要用苦行来要求别人呢？
甚至我个人可以不要金钱，但不能要求在家信众跟着一样不要钱，因为他们要养老，要医护，要家用，要结缘，如果要求大家都不要钱，以后生活怎么办呢？即使要修道，没有净财、资粮，又如何能安心呢？所以适当的“拥有”，是佛教需要给信徒的观念。
过去的佛教就是因为太过于偏重出世思想，不但把世间说成“苦空无常”，尤其讲到金钱都是“黄金是毒蛇”，讲到夫妻都是“不是冤家不聚头”，讲到儿女都是“一群讨债鬼”。
佛陀六年苦行
因为传统佛教过分否定人生所需要的物质、财富、家庭、眷属、感情、名位等，造成佛教与生活脱节，甚至充满消极遁世的思想而遭人诟病。所以我提倡人间佛教，我认为佛法不能悖离世间的生活，不必什么都要否定，只要合乎正业、正命的财富，反而应该鼓励人多多赚取净财；甚至对于夫妻、儿女，既然有缘成为眷属，就要好好教育成才，就应该彼此互敬互爱。
我曾在《如何建设人间佛教》这篇文章中明白指出，人间佛教所要建设的是“生活乐趣、财富丰足、眷属和敬、慈悲道德、大乘普济、佛国净土”的人间佛教。我觉得人间佛教一方面要随顺现实人生的需要，不否定世俗生活对物质、感情的追求，继而再用佛法引导大家进一步充实心灵的生活、扩大精神的世界，让人懂得“外财固然好，内财更微妙”，让人过着“吾有法乐，不乐世俗之乐”的佛化生活。