满京城都在议论北境这场打胜仗，茶馆酒肆里人声鼎沸，处处都能听到大家对北狄吃败仗的欣喜，对此次立功将领的钦佩。
只有贺家反常。
正堂内，贺正麒的祖母贺老太太从得知贺正麒风光回京开始就没有丝毫喜悦，整日阴森得如同古墓里爬出的女鬼。屋内死寂无声，连呼吸都被刻意压低了，丫鬟婆子们垂着头，大气不敢出，恨不得将自己缩成影子贴在墙上。
府邸深处一所僻静的院落里，方姨娘正在临窗抄经。她约莫三十七八的光景，面容毫无血色，五官依稀能看出昔日的清秀轮廓，面庞消瘦，仿佛血色都被这深宅大院吸干了。一双眼睛大而空洞，幽深无神。她每一个动作都极尽规范，执笔运腕都一丝不苟地维持着大家闺秀的仪态风范。
她正抄录着一首词，是辛弃疾的《破阵子》：“了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”字迹工整娟秀，却毫无生气。
一个小丫鬟悄步进来，低声禀报贺正麒被皇帝当庭晋升为昭武校尉的消息。
方姨娘手中的紫毫笔脱手坠落，在雪白的宣纸上划出一道墨痕，墨迹洇开，生生污了那句“赢得生前身后名”。
那丫鬟试图宽慰她，小声道：“姨娘，其实……公子这样也挺好的。靠自个儿的军功挣前程，将来封侯拜将，也能光耀咱们贺家门楣。就像……就像从前那位霍将军，当年进京封侯之时，是何等风光无限，多少人羡慕霍夫人……”
“住口！”
丫鬟被震得一哆嗦，再不敢吐露半个字。每次只要有人提及那位战功赫赫的霍将军，方姨娘便瞬间变得尖锐又可怕。
贺正麒终于回了贺府。皇帝已经同意了赐婚，旨意会派到家里，要不是得回来等候旨意，他根本不愿意踏进贺家一步。这府里的空气，每一口都带着霉味，还有两个令人窒息的“女鬼”。贺家旁支的亲友一听说他回来了，一个个堆着笑，提着礼，纷纷上门巴结，门槛都要踩塌了。
午后的贺府，阳光透过稀疏的枝叶洒在略显寂寥的庭院里，光斑点点。贺正麒难得在家中停留，只在前厅略微应付那些虚情假意的关怀就离开了。那些人的笑容他太熟悉了，小时候是鄙夷，如今是谄媚，一样的虚伪。他把客人都交给同胞姐姐贺紫兰，独自待在自己那间几乎被遗忘的院落房间里。
这房间还是前两日才打扫出来。自从他进了学宫，这房间被贺家彻底遗忘在角落。若非贺紫兰时常强令仆妇清扫，他今日归来，怕是连个能躺下的干净地方都没有。
他用过午膳后躺在屋里午休，半梦半醒间似乎听着外间隐隐传来一声声咒骂，贺老太太尖刻的嗓音由远及近，最终停在了他的房门口。
“哼！别以为如今得了陛下几分青眼，封了个什么官衔，就以为自己翅膀硬了，能飞出这贺家的天了！”贺老太太并不进来，站在门口用那双浑浊透着精光的眼睛剜着他，目光如刺，“只要你还姓贺，就得听我这个老太婆的！就得在我面前规规矩矩尽孝！往后你的婚事，必须得我点头才行！你以为你进了学宫立了军功就了不得了？告诉你，有我在一天，就轮不到你做主！”
这些陈词滥调，贺正麒早已听得麻木，翻来覆去就是那几句，如同念经。他低头整理着袖口，上面有他在边境沾染的风沙痕迹。
正当贺老太太骂得兴起，唾沫星子几乎要溅到门槛上时，一个下人连滚带爬、气喘吁吁地奔了进来，声音都变了调：“老太太！老太太！宫里……宫里来人了！是宣旨的内侍官！已经到了大门外了！”
贺老太太的咒骂声戛然而止，像被人掐住了喉咙。宫中来旨？她顾不得再骂贺正麒，忙不迭地吩咐：“快！快开中门！摆香案！所有人都出去迎接！”
没多久，方姨娘也闻讯匆匆赶了出来。她换了一身衣裳，收拾得一丝不苟，发髻梳得油光水滑，插着几支素银簪子。她一眼都没看贺正麒，还是那一身娇矜的派头，昂首挺胸，下巴微扬，好像这道圣旨是来封赏她的，好像她是被人捧着的千金小姐，而不是一个深宅里的姨娘。
当内侍官展开明黄圣旨，清晰有力地念出“赐婚安阳王府明颐郡主于昭武校尉贺正麒”时，跪在地上的贺老太太只觉得眼前一黑，耳边嗡嗡作响。
赐婚？还是出自王府的郡主？这样出身的孙媳妇，金尊玉贵，背后有王府撑腰，有皇帝封号，完全没有拿捏的可能。贺正麒又已经是皇帝极器重的人，前程似锦，再娶一个高门出身的妻子，以后还能听自己的话吗？
贺老太太本来想着从小将他贬低打压，想养成唯唯诺诺抬不起头的受气包窝囊废，好掌控起来让他跳不出手掌心，往后老老实实给自己无条件养老送终，要他干嘛就得干嘛。可如今完全事与愿违，贺正麒不管在前程还是婚姻都已经完全脱离了她能掌控的范围，已经是她远远够不到的位置，那只曾经被她攥在手里的麻雀，如今变成了翱翔天际的鹰。将来如何，她只能听天由命，仰人鼻息。
一想起多年前对待贺正麒的动辄打骂，罚跪的祠堂、抽在他身上的藤条、克扣的饭食，桩桩件件，如同走马灯般在眼前闪过。而自己，也一天天年老，腰背佝偻，腿脚不便，再也打不动了。巨大的恐惧死死掐住她的喉咙。她像是被掐住脖子的老母鸡，身子一软，竟当场晕厥过去，歪倒在丫鬟身上，引得身旁一阵低呼骚乱。
方姨娘也脸色发黑，像蒙了一层灰。双手颤抖，从指尖蔓延到手腕，又蔓延到整个手臂，怎么都止不住。她的眼睛终于看向贺正麒，这是她今日第一次正眼看他。贺正麒跪在她前面，脊背挺直如松，肩背宽阔，早已不是当年那个瘦弱的孩子。方姨娘看着他的背影，恍惚间竟觉得陌生。他不是那个随打随骂、只会缩在角落里哭泣的小孩吗？什么时候，变得这么强壮高大了？那背影像一座山，冷硬而不可逾越。她强行安定自己的心，再怎么样也有母子名分，他不能对自己怎么样？她越是这么想，脸色就越是煞白，那自我安慰的话，连她自己都说服不了。