后堂里安静极了。只有窗外的风声，和远处隐约传来的市井喧嚣。
过了很久，谢珩才开口：
“吴大人何罪之有？”
吴知州伏在地上，声音发颤：
“下官御下不严，致使孙富私用官船，往来泗州与颍州之间，运些见不得人的东西。下官失察，罪该万死。”
谢珩的眼睛眯了一下。
“见不得人的东西——是什么？”
吴知州的肩膀抖了抖。
“是……是孩子。”
谢珩没有说话。
吴知州继续说下去，声音越来越低：
“下官一时糊涂，贪图钱财，应了那些人的请求，让他们用下官的船运货。那些孩子是从各地收来的，准备卖到江南去。下官只负责运，不知道他们从哪儿来，也不知道卖到哪儿去。”
他说着，从怀里掏出一叠银票，双手捧着举过头顶。
“这是那些人的谢礼，下官一文未动，全在这儿。”
谢珩看着那叠银票，没有说话。
谢怀朔站起身，走过去，把那叠银票接过来，一张一张看了一遍。都是大额的，加起来少说有两千两。
他把银票放在案上。
“那些人是谁？”
吴知州摇头。
“下官不知道。他们从来不露面，只派一个姓周的管事前来说话。”
谢珩问：“那个周管事，你见过几次？”
“三次。”吴知州说，“头一次是三年前，他来递话，说想用下官的船运些货。第二次是一年前，来送信。第三次是三个月前，也是送信。”
谢怀朔问：“每次来，都和你说什么？”
“头一次是说运货的事。”吴知州说，“他说货物不重，每月一趟，给这个数。”他比了个手势，“下官……下官一时贪心，就应了。”
谢珩问：“第二次呢？”
“第二次他来，带了一封信。”吴知州说，“信上说，以后货物里会夹带些别的，让下官别多问。信看完就烧了。”
谢怀朔问：“第三次？”
“第三次和第二次差不多，也是送信。”吴知州说，“信上说，最后一趟，以后不用再运了。”
谢珩和谢怀朔对视了一眼。
最后一趟。
三个月前。
和账册上最后一批孩子的时间对上了。
谢珩问：“那个周管事，长什么样？”
吴知州想了想，说：“四十来岁，白白净净的，说话慢条斯理，像个读书人。口音是京城那边的，举止也讲究，一看就是大户人家出来的。”
谢怀朔问：“他每次来，都带信？信是从哪儿来的？”
“说是从京城来的。”吴知州说，“封口处盖着印，下官没敢细看。”
“那些信呢？”
“烧了。”吴知州说，“周管事说，看完就烧，不留痕迹。”
谢怀朔沉默了一会儿，又问：“那个义诊棚里的老大夫，是你雇的？”
吴知州愣了一下，抬起头，一脸茫然。