萧烬握紧剑，站到谢怀朔身边。
马蹄声越来越近，越来越密。不是那种杂乱的、各自为政的蹄声，是整齐的、像一个人踩出来的节奏。每一下都落在同一个拍子上，震得人胸口发闷，震得树枝上的雪一蓬一蓬地往下掉。
然后他看见了。
黑压压的骑兵从山坳那头涌出来——像潮水，像山洪，像雪崩。玄色劲装，玄色旗帜，马上的每个人都是一样的沉默，一样的冷。没有呼喝，没有号令，只有马蹄声和风声。上百匹马同时行进，却安静得让人发慌，安静得只能听见马蹄踩在雪地上的咯吱声。旗帜被风吹得猎猎作响，上面绣着一个“花”字，铁画银钩，笔锋凌厉，在灰蒙蒙的天色里白得刺眼。
为首的是一个年轻女子。
她骑在一匹通体乌黑的战马上，手握长枪。那马比旁的马高出一个头，浑身没有一根杂毛，鬃毛在风里飘着，像一面黑色的旗帜。鼻息喷出一团团白雾，在冷风里化成烟。她身量高挑，脊背挺直，整个人和战马融为一体，像是从马背上长出来的。一头长发高高束起，用一根乌银簪子别着，几缕碎发被风吹散在脸侧，她也不理，就那么让它们在风里飘着。
她身后跟着一只海东青，通体雪白，只有翅膀尖上是黑色的，像墨汁滴在雪地上。那鹰在天空盘旋。它不叫，只是沉默地飞着，眼睛盯着地面。
她勒住马。
那匹黑马前蹄腾空，然后重重落下，砸在地上，发出沉闷的一声响。雪沫子被砸得飞溅起来，在她马前炸开一朵白色的花，花瓣四散，落了她一身。
那只海东青俯冲下来，带起一阵风，稳稳地落在她肩上。爪子扣住她的肩甲，力道很大，她的肩膀纹丝不动，像是习惯了。那鹰偏过头，用一只金黄色的眼睛盯着谢怀朔，瞳孔收缩成一条竖线，像一把立起来的刀。
她开口了。
“天策卫都统花漾，奉旨北上巡边。”她的声音不高，甚至有些低，但每一个字都清清楚楚，像是在空旷的雪地里敲了一下钟，余音在空气里颤。她的目光锐利，扯出一个略带倨傲的笑容，慢慢扫视一圈，“来者何人？此行为何？”
谢怀朔从怀里摸出令牌，抛了过去。
花漾抬手接住。动作不快，那只手稳得像铁钳，令牌落在她掌心里，纹丝不动。她低头看了一眼令牌，拇指在令牌边缘摸了一下。
然后她翻身下马。动作干脆利落，没有一丝多余，单膝跪下：“末将天策卫都统花漾，见过淮王殿下。”
她身后那上百骑也纷纷下马。铠甲碰撞的声音汇成一声闷响，在山坳里回荡了好一会儿才消失，像打了一个雷。上百个人跪在雪地里，没有人说话，没有人抬头。只有马在喘气，只有旗帜在风里响。
谢怀朔摆了摆手：“起来吧。我不是来摆架子的。”
花漾站起身。她抬起头，目光再次扫过那些灰衣人的尸体，然后走到最近的一具尸体旁边，蹲下来，她用枪尖挑开了尸体的衣襟。枪尖很利，布料被划开的声音很轻，像撕一张纸。胸口处有一个狼头刺青。
“匈奴人。”她说，站起来走到谢怀朔面前，“和我们得到的情报一致。”
谢怀朔没有说话。他的目光落在那具尸体的手腕上——一道淡淡的青色印记，和当初在客栈刺杀他们的那批人一样。
青蚨。
匈奴人和青蚨搅在一起了？他们想干什么？
他把这个念头压下去，面上不动声色。
花漾从怀里掏出一封信，递过去。信纸是普通的宣纸，被体温捂得温热，折成四折，边角整齐，没有一丝褶皱。她的手指在信纸边缘停了一下，才递出去，像是犹豫了一瞬。
“殿下，前几日有人送到我营门口的。没有署名，没有落款。这份是我誊下来的。”
谢怀朔接过信，展开。内容很短，只有几行：
“北境鹰喙隘东三十里，匈奴设伏，欲劫千机阁军械。十月十七夜，灰衣十七人，自南道入。得手后，北送三十里，交予来人。”
他把信折好，收进怀里。
“送信的人呢？”
“没露面。”花漾说，“信塞在营门缝里，哨兵发现的时候人已经走了。我派人查过，方圆十里没有人迹。”
她顿了顿，补了一句：“那天的哨兵是我亲自审的。两个人，分开审的，说的都一样。没有听到马蹄声，没有看到人影，信就像是凭空出现在门缝里的。”
谢怀朔看了她一眼：“你信了？”
“殿下，”她说，声音不高，但每一个字都咬得很清楚，“我信不信不重要。重要的是，信上写的东西，一样一样都应了。”
她把长枪从雪地里拔出来，枪尖上的雪沫子被风一吹就散了，露出下面铁黑色的钢。
“三天前接到信，我派人去鹰喙隘东边查过。三十里外确实有一个废弃的驿站，有人活动的痕迹。驿站后面的林子里有马蹄印，是战马的蹄铁，和咱们这边的不一样，蹄铁的形状更宽，是匈奴人的制式。”