崔秉文带来的三百羽林卫，在营外五里处扎下营盘。营帐排列得齐齐整整，连灶台的朝向都别无二致。他自己则住进了谢怀朔隔壁那顶空置已久的帐篷，每日准时来查案，又准时离去，不早一刻，也不晚一刻。
谢怀朔对此没有多说什么，只吩咐底下人多送了一盆炭火过去。
萧烬问起此事，他也只是淡淡一笑：“北境的冬天，崔家那位冷面钦差怕是消受不起。”
过了几日，崔秉文又来了。帐帘掀起时，一股凛冽的寒气随之涌入。他在案前站定，不曾落座，也不曾像往日那般开门见山，而是从袖中取出一张纸，不疾不徐地搁在案上。他的手指修长，骨节分明，推纸的动作带着一种不容推拒的从容。
“殿下，”他的声音不高不低，“下官查到一桩事，思来想去，觉得应当让您知晓。”
谢怀朔抬起眼。崔秉文的脸上没有丝毫多余的表情，像一潭深不见底的水，纵使投下石子，也只会溅起水花，而听不见回响。
“下官奉旨查办通敌一案，翻遍了您的文书、档案、往来信函，什么都没查出来。可下官查案有个习惯——查不到想查的，就查能查的。”他顿了一下，“济孤堂在延熙年间被查封，管事之人下落不明。此事本与殿下的案子无涉，可下官发现，兵部收到的那封匿名信，所用纸张与济孤堂当年存档的公文用纸，竟是同一批。”
“而当年济孤堂被查抄前的管事，是一个叫作‘竹君’的人。”崔秉文眼睫微垂，眼神淡漠如霜，“这位竹君，是个女子。只是查不到来路，也查不出去向。”
帐篷里骤然静了一瞬。
谢怀朔没有立刻开口，只是盯着崔秉文那张冷峻的脸看了几息。忽然，他唇角微微一弯：“崔大人，这位竹君，难道还有什么蹊跷？”
“殿下果然敏锐。”崔秉文冷硬的眉目间掠过一丝极淡的意外，旋即又恢复了比北境寒冰更甚的冷肃，“下官在京城查抄一处拐带儿童的窝点时，解救出来的孩子也颇为古怪。他们不记得父母亲朋，不记得童年旧事。其中唯有一个孩子还能记起些许片段，据他所言，那处窝点管事的，也叫竹君。蹊跷的是，那孩子口中的竹君——”
“是个男子。”
萧烬心头一震，下意识看向谢怀朔。只见师父面色平静，目光正淡淡地落在他身上，微不可察地朝他摇了摇头。萧烬立刻收拢神色，重新望向崔秉文。
崔秉文抱拳一礼：“殿下，下官言尽于此。告辞。”
说罢，他转身离去，步伐均匀如尺。走到帐篷口时，却忽然停住，回头看了萧烬一眼。那目光沉沉甸甸，锋利如刃。
帐帘落下，他的背影消融在夜色里。
谢怀朔坐在原处，对着那张纸看了许久。纸上的字迹工整得像是刻上去的，可那行字底下所压着的东西，却比任何刻痕都更深重。崔秉文在帮他。不是出于交情，不是出于立场，而是出于一个查案之人对真相近乎本能的执着。
这样的人，比朋友更可靠，也比敌人更可怕。
谈言笑从阴影里探出脑袋，压低了声线：“殿下，崔秉文这是什么意思？他既不是顾家的人，也不是咱们的人，他到底站哪一边？”
“话这么多做什么？眼下是纠结这个的时候？”谢怀朔将那张纸仔细折好，收入怀中，阖上眼靠向椅背，“如今可以断定，青蚨暗地里一直做着拐带孩童、暗中驯养死士的勾当。这等行径，无异于谋反，你我心里都清楚。那个不知是男是女的‘竹君’，若真是青蚨中人，倒也不难解释——青蚨之人素来擅长伪装，易容之术自是不在话下。”
温长卿站在舆图前，眉头拧成一个川字：“那眼下的困局又是何人所为？青蚨莫非与匈奴人有所勾连，意图瓦解大燕？若果真如此，他们往殿下身上泼叛国的脏水，便也说得通了。”
谢怀朔睁开眼，望着帐顶那块被烟熏出的黑痕，心底却隐隐觉得不对。温长卿说得在理。他如今是太多人的眼中钉、肉中刺，青蚨若当真私蓄死士、图谋复辟，与匈奴勾结确在情理之中。况且据古达提先前传回的情报，匈奴大营中，也确有疑似青蚨成员的身影。
可心底那丝隐秘的直觉，却在不住地叫嚣，告诉他事情并非如此。
萧烬一直默然立在旁边，想到崔秉文离开前那个颇为复杂的眼神，此刻忽然开口：“师父，崔秉文会不会也在查萧家的事？”
这句话像闪电一样劈开了谢怀朔脑中的迷雾——对，还有萧家。箫屹的案子牵连极广，如今他收了萧氏遗孤为徒，朝野上下不知有多少双眼睛正死死盯着他，恨不得他立时去死，好让萧家永无翻身之日，保他们荣华富贵万代绵长。
可若是那些世家大族，也与青蚨牵扯在一起呢？
大燕的舆图在他脑中铺展开来，他飞速推算着各家势力的交错纠缠，越算越是心惊。
谢怀朔三步并作两步回到案边，提笔写了几行字，折好，一把塞进谈言笑怀里。谈言笑被他这一塞推得踉跄了两步，惊疑不定地抬眼，却对上谢怀朔冷峻至极的神色，和一道压得极低的声音——
“把这条消息传回京城，呈给陛下。要快。”
萧烬站在一旁看着这一幕，面上浮现几分茫然，刚要开口询问，却见谈言笑展开信纸瞥了一眼，面色骤变，旋即飞也似的掠出了营帐。
谢怀朔抬手揉了揉眉心：“温先生，你在边军待了多年，营中情形比我清楚。这几日劳烦你排查一下营中士兵，一个一个来是来不及了，先从最核心的那批查起。若有像陈四那般形迹可疑的，让听风阁的人盯着，再来报我。”
温长卿怔了一怔，随即也领命而去。
阿史那云收拢旧部的事，济孤堂冒出来的线索，崔秉文滞留北境的消息——这几件事像几根彼此孤立的线，此刻却在谢怀朔脑海中慢慢拧成了一股。他起身走到舆图前，神情凝重。