安邑坊的深宅大院里，丝竹之声昼夜不绝，而城外就是流民。
他没有回家——他在长安本来就没有家。
他在崇仁坊找了一家不起眼的客栈住下来，然后开始了他人生中最重要的一场运筹。
他要争一个位子。会试正考官的位子。
这个位子，在往年，从来不是争来的。
皇帝钦命，谁就是谁。
但今年不一样。今年，周道衡要让皇帝知道，他需要这个位子，而且只有他适合这个位子。
他用了整整三个月的时间，上了七道奏疏。
每一道都是精心准备的。
第一道论考场防弊。
第二道论取士标准。
第三道论考官遴选。
第四道论人才鉴别。
第五道论文风士风。
第六道论经世致用。
第七道，他没有谈科举。
他谈的是这个国家的未来。
他在那道奏疏里写道：“臣游历天下十余年，目睹生民之疾苦，深知国家之积弊。文官专权，结党营私，土地兼并，流民遍地。
此非一日之寒，亦非一人之过。然欲救此弊，必自取士始。取士不正，则人才不兴；人才不兴，则天下不治。臣不敢以一人之力挽天下之颓势，但愿为陛下取一二真才，为天下之种子。种子在，则希望就在。”
这道奏疏送到皇帝面前的时候，皇帝正在紫宸殿批阅奏章。
据说，皇帝看完之后，沉默了很久。
然后他把奏疏放在御案上，对身边的太监总管福安说了一句话：
“周道衡还是那个周道衡。十几年了，一点都没变。”
福安小心翼翼地接了一句，道：“陛下，周大人这是……？”
皇帝没有回答。他站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，忽然轻轻笑了一声。
“朕当年做太子的时候，周道衡给朕讲过一堂课。那堂课讲的是‘为政以德’。他说，为政者最大的德，不是自己有多清廉，而是能为天下选多少贤才。他说，一个人再能干，也治不了天下。能治天下的，是一代人。一代贤才。”
他转过身来，看着福安。
“朕想了十几年，终于想明白了他那句话的意思。”
那一年的腊月，圣旨下达。
周道衡为乾元二十六年丙辰科会试正考官。
消息传出，朝野震动。
文官集团的那些大佬们，表面上不动声色，背地里却开始了紧锣密鼓的运作。
他们不知道周道衡要干什么，但他们知道——这个人回来了，一定不会安安静静地当一次考官。
他一定憋着什么。
周道衡确实憋着。
而且他憋的东西，比所有人想象的都要大。
回到长安之后的几个月里，他几乎没有休息过一天。
白天在都察院处理公务，晚上在自己的寓所里研究各地的乡试、府试卷子。