徐州府衙。
后堂的烛火燃了整整一夜，灯芯已剪过三回，火苗依旧跳得沉稳。
窗纸透进灰白的晨光，將案上堆积的文书、舆图、茶碗的影子拉得斜长。
史进坐在那把黑漆交椅上，一夜未眠。
猩红斗篷搭在椅背，他只著玄色窄袖常服，领口微敞，露出里衬磨损的边角。
他的脸在晨光中显出极深的疲惫——眼窝青影如墨，下頜新生的胡茬杂乱，嘴唇因长时间未进水而乾裂起皮。
但他的眼睛是醒著的。
那目光落在那封刚从兗州送来的详报上，已经落了很久。
董芳、张国祥四將侍立堂外，甲冑整肃，一夜不曾闔眼。
辰时初刻。
堂外传来轻捷的脚步声。
“陛下。”董芳侧身稟报，声音压得很低，“刺奸司司使时迁，携洪武学堂学子两名，已至府衙。”
史进抬起头，將手中那封兗州详报缓缓折起，放入袖中。
“请。”
时迁踏入后堂时，脚步轻得像踩在棉絮上。
他著一身皂色紧身短褐，腰系熟铜铃索，外罩一件半旧的灰褐披风，帽檐压得极低。
进门时他习惯性地先扫了一眼堂內四角，目光掠过樑柱、窗欞、屏风后侧，確认无虞，这才取下风帽，露出那张尖瘦的、常年被风霜侵蚀的脸。
“臣时迁，叩见陛下。”
他跪下时，膝盖落地几乎没有声响。
跟在他身后的是两名年轻人。
都不过二十出头的年纪，身著半旧的青衿儒衫，腰间悬著洪武学堂特製的牙牌。
左边那位麵皮白净，眉眼温和；右边那位肤色略深，下頜线条刚硬，此刻攥著衣角的手指节节泛白。
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“学生卫元直——”
“学生韩昌——”
“叩见陛下。”
两人跪得有些僵硬，额头触砖，不敢抬。
史进没有立刻叫起。
他的目光落在那两名学子身上，沉默著。
那沉默太长了。
长到卫元直的额角渗出细密的汗珠，长到韩昌攥衣角的手指从泛白变得青紫。
“……起来吧。”史进终於开口。
两人如蒙大赦，缓缓起身，垂首立在一侧。
时迁也站了起来，却没有退到一旁。
他的目光落在史进脸上，又落在那隨意搭在椅背的猩红斗篷上，最后落在地上那几片被晨风吹进来的枯叶上。