薇薇安点头。
“那么，”阿什利问，“你打算如何安排他们的未来？”
薇薇安没有隐瞒。杰里米的教育还好，她已经送他去读书，学英文读写和基础算术。
棘手的是艾米丽。在这个时代，女孩的教育只是为了成为更好的妻子和主妇，平民在女子学校里不过是学习缝纫与持家，而这些在薇薇安眼里都算不上教育。
这个时代没有收养制度，艾米丽的身份始终是“孤儿”，这几乎堵死了她能接受正规教育的所有途径。
听完她的烦恼，阿什利没有思考，大手一挥，“今年秋天，我会安排他们入学。”
“大人？”薇薇安一愣，下一刻，眼睛亮了起来。
这绝不是一个普通的恩惠。有阿什利的“背书”，杰里米可以进入文法学校，甚至有机会进入大学，而不是只能去当学徒。
更重要的是，艾米丽可以去贵族女子学校。哪怕最终仍要通过婚姻进入上层社会，但那也是完全不同的起点。
薇薇安立刻起身，深深一礼。“我替他们感谢您，您改变了她们的人生。”
阿什利笑着摆了摆手，转头看向洛克。“我看，你的这位助手，不会一直只是助手。”
然后他微微倾身，看向薇薇安，“布雷特先生，我很想看看，你会走到哪一步——以及，你打算如何实现你的野心。”
薇薇安垂下眼，这个问题……
她也想知道答案。
第一场雪落下的时候，薇薇安搬出了阁楼，住进了属于自己的小木屋。那是一栋两层的小房子，不算大，却干净。
彼得帮她搭了一间马厩，她的马——栗子——如今就住在那里。
“要不要跟我一起回去？”彼得擦了擦额头的汗，在门口坐了下来，“我们可以一起坐洛克先生的马车，还有些文件要写。”
薇薇安在彼得身边坐下，没有立刻回答。
“来吧，”彼得笑着说，“自从勋爵做完手术之后，你整个人都变了，发生什么了？”
他像往常一样，随手拍了拍她的前胸，“你都是绅士了，还在不开心什么？说起来，我真没想到你那么快就还了钱，还买了房产。”
薇薇安往后躲了一下。“没什么，彼得。”
彼得没有在意。“勋爵明天要办宴会，你会来吧？”
院子里，艾米丽和杰里米正在雪地里玩耍，呼出一团一团白气。
薇薇安看了一会，摇了摇头。
“我不认为勋爵会欢迎这么多孩子。”
“不，不是那样的，斯特林格先生已经找过洛克先生了——他是特地邀请你的，你必须来。”
彼得说着站起身，手自然地搭在薇薇安肩上，“来参加宴会吧，你可以住我那，跟以前一样，第二天我再送你回来。别担心。”
说完，他离开了。
薇薇安望着他离去的背影，抬手，摸了摸自己的肩膀——他刚刚放手的地方。
那里还残留着温度。
她的脸微微发热。
自从来到这个时代，这个身体只来过两次月经。第一次是在牛津，那是她没能跟彼得去伦敦的原因；第二次则是在半年之后。
这半年来，她在埃克塞特府的饮食好了很多，肉蛋奶应有尽有，随着年满十八岁，这具身体开始以惊人的速度成长，长高了，线条也变得柔软，不再是最初像纸一样单薄。
她不得不把衣服都换成更大的尺寸，并用层层布料紧紧束住胸口。
但这种掩饰越来越难。
她低头看了一眼自己的身体，叹了口气。
再不回去，她恐怕隐藏不了多久了……