从那天起，林皮克开始数日子。
不是数自己活了几天，是数一號的进度条动了多少。
他发现规律了。
一號每次消失一两个时辰回来，进度条就涨一点点。有时候是0。0001%，有时候是0。0002%，最多的一次涨了0。0005%。林皮克算了半天，如果保持这个速度，大概需要——他算到一半放弃了，反正不是这辈子能看见的事。
但好歹是在涨。
涨到0。01%那天，一號变了。
那天傍晚林皮克从码头回来，累得跟狗一样，一屁股坐在棚子门口。一號照例从阴影里钻出来，蹲在他旁边。
林皮克低头看了一眼，愣住了。
一號的尾巴尖上，长了一片鳞。
很小的鳞，比指甲盖还小，灰扑扑的，混在毛里几乎看不出来。但林皮克凑近了看，確实是鳞——不是耗子该有的东西，硬邦邦的，边缘有点发亮。
他伸手摸了摸。
一號回过头看他，红眼睛眨巴眨巴，没躲。
林皮克摸完那片鳞，又看了看一號的其他地方。尾巴还是耗子尾巴，身子还是耗子身子，就那一片鳞，孤零零地长在尾巴尖上，跟个笑话似的。
他忍不住笑了一声。
“你这叫龙？”他说，“你这是长癣了吧？”
一號听不懂，但还是冲他吱了一声，不知道是抗议还是什么。
林皮克笑著笑著，忽然不笑了。
他把一號捧起来——这是头一回，之前都是各走各的——凑到眼前仔细看。
那片鳞確实不一样。
不是灰的，是灰里头透著点黑，黑里头又透著点暗红。太阳照上去，那点暗红像是活的，在鳞片底下慢慢游动，跟有血管似的。
林皮克盯著那片鳞看了很久。
一號老老实实待在他手心里，一动不动。
远处传来马蹄声。
林皮克抬起头，往声音的方向看。巷子口外面是大路，通向奔流城的主堡。一队骑兵正从那边过去，举著徒利家的旗子，银鳞鱒鱼在夕阳底下闪著光。
他低头看了一眼手心里的一號。
那条鱒鱼是银的。
一號尾巴上这片鳞，以后会是什么顏色？
林皮克不知道。
他把一號放回地上，站起来拍了拍屁股。
“走，”他说，“回去睡觉。”
日子继续过。
码头的活时有时无，黑麵包有时软有时硬，老汤米的咳嗽有时轻有时重，棚顶的破洞有时补有时漏。一切照旧。
但有些东西不一样了。
林皮克开始留心听消息。