〔三〕
银川回头，让云升将他手中空酒杯换下，重新递上一杯。
“佟春江那边有消息了没有？”
“听说已经安全回到汉口。”云升凑近了些，把语声压了压，“洪泉根死了。”
灯火在银川的眼中闪动了一下：“虽然这是同袍会清理门户，还能小赚一笔钱，不过我总是欠了佟爷的人情。”
“大少爷，听说您走之前要和表小姐订婚？”
银川修眉一挑：“谁说的？我舅舅？”
云升转身朝一个地方瞟了瞟：“表小姐刚跟我探信儿来着，问你病好了没，新衣服有没有做好。”
银川的眼睛一直盯着潘盛棠，巧的是，潘盛棠也恰恰往他站立的方向看过来。目光交汇的一霎，银川的心微微一凛。
女人，又是女人。翟蕙兰是一个，云琅又是一个。随便什么女人，高贵的，下贱的，全是你潘盛棠用来谋取利益控制他人的筹码。
他转身对云升说：“你叫云表妹去二楼的休息室，我有话对她说。”
云琅微提裙角，在二楼转角处的镜子前略停了停，镜中的少女有着明净白皙的皮肤，俏丽的鼻翼，细长秀美的眼睛和善温柔……她做出蹙眉神思的表情，想表现得像个成熟的女人，过了一会儿又轻轻扬起嘴角，露出娇俏动人的笑，笑意蔓延开来，红晕弥漫双颊。
灯光缓缓流淌，她吸了口气，轻轻推开休息室的门。
银川坐在窗前，低头把玩着手中的银色烟盒，窗外树影撩动室内光影，映得他脸色温润，听见她的脚步声，他缓缓抬头，静静地瞧着她。
“表哥。”她轻声道，双颊微红，“好些了吗？还咳嗽吗？”
他轻声说：“没有用的。”
云琅愕然地看着他。
“你的关心和你的垂爱，都在我身上起不了什么作用。放弃吧。”
云琅眼圈儿红了：“你……你在说什么？我不懂。”
“你也听说我们要订婚的消息了，是吧？”他说，目光坦然。
她不自禁往后退了一步。
他一向对她温和，些许时候也透露过几分亲热，平日亲朋间开玩笑，也常说他俩算得上门当户对才貌相当，可做亲上加亲的佳偶，她也自小就一心爱慕着他，但从未如此刻这般，在他的神情和言语中察觉出如此之深的隔膜与戒备。
脖子上戴着的一串珍珠长链轻轻触在她手背上，如冷雨冰凉，她紧张地伸出手指将珠串勾住，一颗心也在往下坠落，她害怕他要说出令她失望的话。
银川郑重地站起来：“我们虽是名义上的表亲，但你对我并不了解。今日不妨说说我的情况。你应该知道，我母亲在世时我父亲长年在外，在汉口娶了侧室，我母亲死了以后才扶的正，这位侧室就是你的姑姑，我现在这个母亲。”
云琅点点头。
“父亲和我母亲之间聚少离多，她过着很孤单的日子。云表妹，倘若我们成婚，你可能会比我母亲更可怜。我父亲好歹对她有份情，而我对你，或许连兄妹之情也没有。”
云琅强忍着泪，双肩开始颤抖。
“大家都想撮合我们俩，父亲说要我走之前和你订婚，”他无奈地闭了闭眼，“如果我愿意，也许大家都会高兴。可云表妹，我不愿害你。辜负你一片心了，真是对不起。”
“为什么和我结婚就是害了我？”她无比难过，“凭什么就这么笃定？”
“我在这家里是做不得主的，要不是因为我二弟受了伤，这几天洋行的事我根本上不了手。我原是最没出息的人，大人们怎么安排，就得怎么依。你向来得长辈们宠爱，若开口拒绝这门婚事，我舅舅这般疼爱你，定不会舍得让你受委屈，还请云表妹主动说个不情愿，这样我们两个都不会为难了。”
他说这么多，云琅起先还抱一丝幻想，一是怜这表哥从小没母亲没亲眷可依傍，不愿和自己成婚，说不定是自卑的缘故，听到后来，才确认了他十足十的拒绝之意，不由得万分想不通。
银川柔声道：“你是个好姑娘，以后定会遇到真心爱你疼你的人。”
云琅手一颤，珠链被她拽断，珍珠噼里啪啦洒落一地，她茫然看着地板，愣了好一会儿，方蹲下去捡，一面捡一面无声地哭。
银川看着她：“早些跟你说是为你好。以后你自然会明白。”说着拉开门走了出去。
云琅原本捡了几颗珠子在手里，见他离去，她忽地转身，将珠子用力摔过去，放声哭道：“我不明白，我永远都不明白！我不信！潘璟琛，告诉你，我不信你会不喜欢我！”
银川缓缓下楼，楼下大戏唱罢，他在楼梯口站了一会儿，听埃德蒙站在台上向宾客们讲述普惠洋行的历史。潘家在前清时曾是十三行行商中的翘楚，十三行被毁，清朝也在不久后覆灭，和中国往来的外国洋行越来越多，但一些老洋行还是很认前清十三行这个牌子，“普惠”正是潘家商行的名字，就此被沿用到这家英资洋行的中文名上。
“我们与潘家的渊源不仅在于这个名字，”埃德蒙道，“早在一百年前，我们的先辈就曾和潘先生的先祖合作。我要说明的是，那时候我们洋行还仅仅只是一个小商行，而潘家的生意已经做到了瑞典和西班牙。”
潘盛棠听到这里，微微一笑。
“潘家的茶叶甚至远销到瑞典，是欧洲人抢着买的好东西，”埃德蒙执着酒杯，似沉浸在悠远的历史之中，“有一次我们的大班从潘家普惠行订了一船的茶叶，行至马六甲触礁，有一半被毁了，按理说这损失该由我们自己承担，但我们财疏力薄，不得已在停航期间，厚着脸皮给普惠行的潘老板，也就是如今潘先生的先祖潘振官先生写了一封信，说了下难处，又斗胆询问是否能换货。潘振官先生没有多言，修书一封说他不在意眼前的利益，注重的是和每一个合作者长远的友谊，很快就运了新的茶叶过去，从此，我们与潘家一直没有断了合作，一百年来行销欧洲的所有茶叶和丝绸全由潘家采购的，洋行在建立了坚实的基础之后，更将中文名字定名为‘普惠’。来，让我们为这缘分，为这经久不断的情谊，为我们中英两国的友情，干杯！”
众人举杯，一些初次听闻的客人都向潘盛棠致以敬意。盛棠诚惶诚恐站起，按照中国礼节，双手别扭地捧着红酒杯，微微一躬身，仰头将杯中之酒一饮而尽，这老土的姿势，却显得他敦厚之至，很值得结交。