觐见结束，冯国璋回到禁卫军司令部的住处，与咨议厅厅长胡嗣瑗、秘书长恽宝惠密议：“听项城的话头，他的确没有帝制自为的意思。”
恽宝惠摇摇头道：“也不见得。大总统为人，虚虚实实，翻云覆雨，他的真实心迹，凭这么一次谈话，也未必能够摸得真。”
“那也未必。我们共事这么多年，他还是能够对我说句真话的。”
午饭时候，总统府打来电话，询问上将军吃过饭了没有，若没有，稍晚点吃，大总统要派人送食物来。过了二十几分钟，袁世凯的差官来了，送来的是一盘红烧猪蹄：“上将军，今天中饭时，大总统见有红烧猪蹄，就说这菜是华甫愿吃的，快给他送去。”
“感谢大总统还记得我的口味，当年跟大总统在小站练兵，我最爱吃的就这红烧猪蹄。”
差官一走，冯国璋遥想当年，不免唏嘘感叹：“项城对我，还是像当年一样。那时候他饭桌上有这道菜，就打发人送我一份，或者请我过去一起吃。”
冯国璋来一趟京城，有许多故旧要见，因此没有立即走。第一天拜访的是国务卿徐世昌，如今人称之为宰相。徐世昌深谙宦海之道，手里虽无一兵一卒，却为北洋诸将所尊重，冯国璋进京，当然要前来拜访。两人自然也谈到帝制的问题，冯国璋问道：“徐相国，依你看，项城到底有没有当皇帝的打算？”
徐世昌不答反问：“这件事情，我实在没法说。不过华甫，如果项城真有此打算，你将何以自处？”
“和他共事这么多年，当然还要帮衬他。”
“华甫，要真有那一天，我就辞职，不能一家人都被赚进去。”徐世昌知道这不是实话，因此这样说道。
这话的意思可以理解为，徐世昌并不支持帝制。冯国璋也不能再打哈哈，说出自己的真实想法：“徐相国这样说，我也不会看着项城跳火坑。”
彼此的态度已经清楚，就转移话题，谈些琐碎的公事。
隔一天，冯国璋去拜访北洋之虎段祺瑞。段祺瑞从五月底开始“养病”，陆军总长一职已经由王士珍署理。冯国璋见他生龙活虎，并无病容，便问：“芝泉，你身体向来康健，怎么躲起来养病了。”
“不生病人家不高兴嘛。”段祺瑞大发牢骚，说袁世凯设立海陆军大元帅统率办事处，就是为了夺他的权。把王士珍请出来，如今又代理陆军总长，就是为了对付他。夺他的权，无所谓，拿王士珍来对付他也忍了，可是不能忍的是硬要办模范团，把兵权交到“阿斗”手里，“华甫，将来一个瘸子要当上皇帝，你我跟着项城出生入死的老兄弟，见了一个瘸子要口呼万岁，行三跪九叩大礼，你的膝盖能跪得下去？反正我是办不到！”
“我听项城的意思，并无帝制的想法。”
“那当然千好万好。可是在我看来，从二次革命后，一切的手段都是冲着帝制来的。实话说吧，如果不行帝制，将来大总统由你华甫兄来接，我毫无意见。可是要行帝制，将来我们侍候的只能是那个瘸子，这口气我咽不下。别的事情我都可以忍让，唯有这件事，我无法低头。”
段祺瑞为人傲慢，说话也直，冯国璋则婉转得多：“咱们的面子是无所谓的事，咱们与项城数十年的交情，如果帝制不可行，他又被人所蒙，非行帝制，到时候我要力劝的。芝泉，你离他近，到时候还是要劝劝的。”
段祺瑞大约已经意识到刚才所言，太过直白，仿佛他段某人只是计较个人得失，便转圜道：“我受他数十年知遇之恩，不能看他往火坑里跳，劝当然要劝，我已经劝过好几次，可是他不肯承认。人人都知道袁大公子在筹划帝制，项城却不肯承认，这不是掩耳盗铃吗？袁大公子托了若干人来试探我，想让我表态支持帝制。我当年领头发过支持共和的通电，如今要是再拥护项城登基，国人怎么看我？恐怕二十四史中也找不出此等人物吧！所以，论公，我宁死也不参与；论私，我只有退休，绝不多发一言。”
这时，家人来报，大总统赐下一碗鸡汤，段祺瑞不耐烦地挥手道：“我不稀罕，倒掉，倒掉。”
冯国璋劝道：“芝泉何必如此，我刚进京，项城还打发人送了一碗猪蹄，这都是老伙计的情谊，笼络咱们这些老家伙罢了。”
“我不是不念多年情谊，大哥，你听说过赵智庵死因的传闻吗？”
赵秉钧当初身涉宋教仁被杀案，全国舆论汹汹，被迫辞职，当时正好冯国璋接替张勋出任江苏都督，袁世凯就派赵秉钧接掌了直隶。据说，因为他极力撇清自己与宋案的关系，说洪述祖虽是他的秘书，却不受自己指挥，惹怒了袁世凯。当上直隶都督没有几天，吃了一盘葡萄就七窍流血死了。据说，是被袁世凯派人毒死的，毒物是杨士琦提供的一种无色无味的毒药水。
冯国璋笑了笑道：“芝泉，无稽之谈，不值一哂。我也吃了项城送的猪蹄，如今不是好好的嘛！”
“我与大哥不同，大哥会来事，离项城又远。我是在他身边，执掌陆军部，又说话太直，早就惹他恼恨了。”
冯国璋见段祺瑞一肚子牢骚，就没有在段府吃午饭，找了个借口走了。当天晚上接到电报，说镇江洋商与华商起了纠纷，有人受了伤，领事馆的洋兵也牵涉其中，一涉军事，他这将军必须回去处理。所以第二天上午进中南海，向袁世凯辞行。袁世凯叮嘱道：“华甫，北洋军队暮气太重，有事时便不能用，你在南京要好好整顿，我们自家人应当团结，好好保存我们的实力。你这几天在京中走动，肯定会听到浮议，我告诉你，我绝对没有当皇帝的思想，袁家没有过六十岁的男丁，我今年五十八，就是做皇帝能做几年？我不会那么傻的。”
冯国璋临走时，袁世凯派人赠送几箱礼物，其中有几箱指明是赠给“周夫人”。周夫人名周砥，是淮军名将周盛传的孙女，天津女子师范毕业，后来被聘为袁世凯的家庭教师。冯国璋原配去世，袁世凯做媒把周砥嫁给了冯国璋。周砥知书答礼，落落大方，很给冯国璋撑面子，极得宠爱。坊间就流传一个笑话，说袁世凯赔了夫人又折兵。据传言说，周砥是袁世凯派来监视冯国璋的，当初陪了一大批奁妆，没想到两人感情极好，反过来一起对付袁世凯。
冯国璋带着袁世凯赠送的厚礼和推心置腹的诺言登上南下的火车，觉得世人大约都误会了袁世凯。
京中的氛围，与冯国璋的感觉正好相反，帝制在加速筹划中，已经是半公开了。杨度见梁启超不肯赞同帝制，感到自己的机会来了，挑灯夜战，夜以继日，写出了一篇一万余字的《君宪救国论》，论证中国不适宜搞共和，而要救国，唯有实行君主立宪。文章写完，杨度感觉极好，立即誊录一份找他的师哥夏寿田，请他推荐给袁世凯。
夏寿田是杨度的湖南老乡，与杨度一样，都曾师从湖南经学大家王闿运，其才气不输于杨度，二十一岁就中了榜眼，但仕途却不顺。后来入端方幕府，但端方赴川解决护路风潮，结果在半路被革命军所杀。夏寿田对仕途寒心，从此闭门谢客，一直到两年前才通过杨度的推荐进入袁世凯幕府。
袁世凯对夏寿田的榜眼身份十分看重，而且夏寿田文笔极好，又勤快，袁世凯依赖的两支笔，一个是张一麐，但他兼着机要局局长，事务颇多；另一个是阮忠枢，但他烟瘾太大，不能早起。袁世凯每天六点起床，六点半吃早餐，七点准时到办公室批阅文牍。无论是张一麐还是阮忠枢，都做不到那么早赶到总统办公室。自从夏寿田当了机要秘书，每天鸡鸣即起，六点多前必定赶到总统府。袁世凯看文牍十分迅速，且阅且批，喃喃作语，夏寿田则据案角振笔疾书，俄顷而就，极称袁世凯心意，不出两个月，就成为袁世凯依赖的亲信。袁世凯的真意，他人莫测高深，夏寿田独能心领神会，如见肺腑。就是张一麐、阮忠枢，处理事情时也要向夏寿田打听袁世凯的意见。袁世凯从来没有明确表示过实行帝制的意思，但他却一次次发牢骚，说共和推行不下去。夏寿田因此摸清了袁世凯的真意，悄悄告诉杨度，并建议杨度向袁克定靠拢，将来推行帝制，中心必定在袁克定那边。杨度知道袁克定的意思，是希望梁启超能够为帝制摇旗呐喊，但梁启超不肯就范，他征求了夏寿田的意思，才起草了这篇《君宪救国论》。
袁世凯问道：“晳子很久不动笔了，是什么文章？”
夏寿田简单说一句：“是探讨君宪救国的。”
袁世凯很感兴趣，推开其他文牍，先阅杨度的文章。
杨度的《君宪救国论》分上、中、下三篇，自己化名为“虎公”，以问答的形式阐明自己的观点。袁世凯先看到的，自然是上篇，一开篇便把他吸引住了——
客有问于虎公曰：民国成立，迄今四年，赖大总统之力，削平内乱，捍御外侮，国以安宁，民以苏息，自兹以往，整理内政，十年或二十年，中国或可以谋富谋强，与列强并立于世界乎？
虎公曰：不然！由今之道，不思所以改弦而更张之，欲为强国无望也，欲为富国无望也，欲为立宪国，亦无望也，终归于亡国而已矣！